Raymond van Barneveld openhartig over mentale strijd: ‘Soms ben ik bang om dat podium op te gaan’

Raymond van Barneveld heeft openhartig gesproken over de mentale problemen die hem tijdens zijn lange dartscarrière hebben achtervolgd. De vijfvoudig wereldkampioen vertelt dat nederlagen oude onzekerheden bij hem naar boven halen.

De 59-jarige Hagenaar weet dat zijn talent nog altijd aanwezig is. Toch lukt het hem niet altijd om met vertrouwen aan een wedstrijd te beginnen. Vooral na enkele vroege uitschakelingen kan Van Barneveld bijzonder hard voor zichzelf zijn.

Van Barneveld probeerde in zijn jeugd verschillende sporten. Bij voetbal bleek zijn talent beperkt, maar met drie dartpijlen in zijn hand veranderde alles. Op het dartbord ontdekte hij iets waarin hij anderen wel kon verslaan.

Die vroege onzekerheid is volgens ‘Barney’ echter nooit helemaal verdwenen. Wanneer de resultaten tegenvallen, denkt hij terug aan het jongetje dat weinig vertrouwen in zichzelf had. “Als het misgaat, ga ik weer terug naar dat jongetje van vroeger”, vertelt Van Barneveld in de ShowBirds Podcast. “Dan zeg ik tegen mezelf dat ik helemaal niets kan.”

Van Barneveld beseft dat deze gedachten hem niet helpen. In zijn succesvolste jaren stapte hij juist met een heel andere instelling het podium op. Hij voelde zich naar eigen zeggen onoverwinnelijk en verwachtte iedere wedstrijd te winnen.

Een nederlaag op het WK voelt voor Van Barneveld zwaarder dan een verliespartij tijdens een regulier toernooi. De Nederlander won in zijn carrière vijf wereldtitels, maar kende op het grootste podium ook pijnlijke uitschakelingen.

Tijdens zijn laatste WK voor zijn tijdelijke afscheid verloor hij van de Amerikaan Darin Young. Kort na die wedstrijd gaf Van Barneveld een emotioneel interview waarin hij liet weten geen plezier meer in het leven te hebben.

In de podcast legt hij uit dat er destijds veel meer speelde dan alleen darts. Hij zat midden in een scheiding en wist niet hoe zijn toekomst eruit zou zien. Ook stond de coronaperiode voor de deur. “Ik was totaal depressief en volledig van de kaart”, blikt hij terug. “Dan ga je domme dingen roepen.”

Een opvallende rol in de loopbaan van Van Barneveld was weggelegd voor de film Rocky III. De scène waarin bokser Rocky Balboa toegeeft dat hij bang is, maakte grote indruk op de Hagenaar.

Van Barneveld herkende zichzelf in het personage. Ook hij was bang geworden om opnieuw het podium te betreden en nieuwe teleurstellingen te verwerken. “Op een gegeven moment ben je bang om dat podium op te gaan en weer die klappen te krijgen”, aldus Van Barneveld.

De film hielp hem in het verleden om zijn vertrouwen terug te vinden. Van Barneveld vertelt dat hij daarna nog drie wereldtitels veroverde. Hij hoopt opnieuw een manier te vinden om zijn negatieve gedachten te doorbreken.

Hoewel de resultaten wisselvallig zijn, twijfelt Van Barneveld niet volledig aan zijn dartkwaliteiten. Hij benadrukt dat hij nog altijd spelers uit de mondiale top kan verslaan. Het probleem is volgens hem vooral om zo’n overwinning een vervolg te geven. Een sterke partij wordt te vaak gevolgd door een vroege uitschakeling tijdens het volgende toernooi.

Van Barneveld denkt daarom ook aan veranderingen buiten het dartbord. Fitter worden en vaker naar de sportschool gaan kunnen hem mogelijk helpen om positiever in het leven en in wedstrijden te staan.

De Hagenaar weet in ieder geval waar de oplossing moet beginnen. Niet bij zijn tegenstanders, de drukke kalender of het hoge niveau, maar bij hemzelf.

Bron: Showbirdspodcast van Wilfred Genee.