Gerwyn Price waarschuwt concurrentie na ontsnapping op World Matchplay: ‘Ik geloof dat ik dit toernooi win’

Gerwyn Price heeft zich na een moeizame avond geplaatst voor de tweede ronde van de World Matchplay. De 41-jarige Welshman keek tegen Martin Schindler tegen een ruime achterstand aan, maar vocht zich terug en won de thriller uiteindelijk met 11-9.

Price was na afloop opvallend kritisch op zijn eigen spel. Toch stuurde hij direct een duidelijke waarschuwing naar de concurrentie. De voormalig wereldkampioen gelooft nog altijd dat hij in Blackpool de titel kan pakken.

Schindler begon sterk aan de wedstrijd in de Winter Gardens en nam een voorsprong van 6-2. Price kwam daarna beter in zijn spel en wist de partij volledig om te draaien.

Omdat beide spelers na achttien legs nog altijd gelijk stonden, moest een verlenging de beslissing brengen. Daarin sloeg Price toe. “Het was vooral frustrerend”, blikte Price terug. “Ik weet hoe goed ik tijdens de trainingen gooi. Soms kan darts gewoon frustrerend zijn en dat was vandaag op het podium te zien.” “Ik speelde totaal niet goed. Het was waarschijnlijk mijn slechtste wedstrijd van het hele seizoen. Ik ben vooral blij dat mijn tegenstander ook niet op zijn best was.”

Price kende de mindere vorm waarin Schindler de laatste maanden verkeerde. De Welshman dacht daarom vooraf dat een degelijk optreden voldoende moest zijn. “Ik wist dat Martin de laatste weken en maanden niet geweldig had gespeeld. Zelf speelde ik best aardig, maar tegenstanders verhoogden telkens hun niveau tegen mij.” “Ik had het gevoel dat ik deze wedstrijd zou winnen wanneer ik ook maar in de buurt van mijn normale niveau kwam. Dat niveau haalde ik totaal niet en toch heb ik gewonnen. Daar ben ik blij mee.”

Price kreeg in Blackpool opvallend veel steun van het publiek. Dat was in het verleden lang niet altijd het geval. De Welshman botste tijdens verschillende grote toernooien met de aanwezige toeschouwers.

Ditmaal stonden de bezoekers vanaf het begin achter hem. Volgens Price speelde die steun een belangrijke rol tijdens zijn comeback. “Het was eerlijk gezegd geweldig. Ik heb beide kanten meegemaakt en ben dankbaar dat het publiek nu achter mij stond. Zonder hun steun had ik deze wedstrijd misschien niet gewonnen.”

“Ik speelde niet geweldig en Martin was ook niet op zijn best. Het publiek trok mij erdoorheen en uiteindelijk heb ik gewonnen. Daar ben ik heel blij mee.” Hoewel Price in het verleden zijn beste darts speelde toen hij regelmatig werd uitgejouwd, wil hij die periode niet opnieuw beleven. “Tussen 2018 en 2022 speelde ik waarschijnlijk mijn beste darts en toen stond het publiek vaak tegen mij. Ik zeg niet dat ik dat terug wil. Ik wil alleen die vorm terug. Het is veel fijner om het publiek achter je te hebben.”

Price speelde dit jaar wel in de Premier League en op de World Series, maar liet verschillende Players Championships en European Tour-toernooien schieten. Dat gebrek aan wedstrijdritme was volgens hem duidelijk zichtbaar tegen Schindler.

Vooral de Players Championships zijn volgens de Welshman belangrijk om scherp te blijven. “De ProTours houden je scherp. Wanneer je grote toernooien wilt winnen, moet je die wedstrijden spelen. Ze geven je vertrouwen en zorgen ervoor dat je klaar bent voor de grote podia.”

Price gaf toe dat hij de komende maanden vaker in actie moet komen. Verschillende aankomende vloertoernooien worden in Duitsland gespeeld en stonden aanvankelijk niet op zijn planning. “Ik denk dat ik toch moet gaan wanneer ik vertrouwen en momentum wil opbouwen voor de tweede helft van het jaar.” “Ik moet minder lui zijn, mezelf een schop onder mijn kont geven en weer naar de ProTours gaan. Daar moet ik mijn vertrouwen terugvinden.”

Volgens Price behoren de Players Championships tot de zwaarste toernooien op de kalender. Spelers krijgen tijdens een vloertoernooi weinig tijd om te herstellen en treffen vanaf de eerste ronde gevaarlijke tegenstanders.

“Ik denk dat die toernooien soms moeilijker te winnen zijn dan een major. Wanneer je veel vertrouwen hebt, kan een groot toernooi zelfs makkelijker zijn, omdat je tussen de wedstrijden meer tijd krijgt.” “De ProTours zijn meedogenloos. Er lopen spelers rond die zich niet voor de televisietoernooien plaatsen, maar absoluut goed genoeg zijn. Ze missen soms alleen nog de ervaring. Iedere wedstrijd is genadeloos.”

Ondanks zijn matige optreden twijfelt Price niet aan zijn kansen in Blackpool. Hij benadrukte dat vooral vertrouwen momenteel ontbreekt. “Het is gevaarlijk om mij te onderschatten. Ik speel nog altijd goed. Het enige wat ontbreekt, is vertrouwen en daar draait deze sport om.” “Wanneer ik vertrouwen heb en in mezelf geloof, win ik dit toernooi. Vandaag heb ik mijn niveau niet laten zien, maar dat komt door het gebrek aan wedstrijden.”

Price verwacht tijdens het toernooi steeds beter te gaan spelen. “Hoe verder ik kom, hoe beter ik zal worden. Ik geloof nog steeds dat ik dit toernooi ga winnen.”

De overwinning op Schindler leverde hem niet direct extra vertrouwen op. Price haalde vooral moed uit de manier waarop hij bleef vechten. “Wanneer je alleen naar deze wedstrijd kijkt, ben ik nog mijlenver verwijderd van mijn beste niveau. Maar het belangrijkste is dat ik diep ben gegaan en nooit heb opgegeven.” “Het publiek stond achter mij en Martin speelde niet geweldig, maar ik bleef tot het einde vechten. Uiteindelijk ben ik over de finish gekomen.”

Price heeft een vrije dag voordat hij opnieuw in actie komt. De Welshman was aanvankelijk van plan om een ronde golf te spelen, maar besloot na zijn matige optreden extra trainingsuren te maken.

“Ik krijg geen vertrouwen van deze wedstrijd voor de volgende ronde. Het belangrijkste is dat ik heb gewonnen en een vrije dag heb.” “Ik was van plan om te gaan golfen wanneer ik zou winnen. Misschien doe ik dat nog steeds, maar ik ga zeker een paar uur trainen. Mogelijk ga ik ook even naar de drivingrange om het af te wisselen.”

In de tweede ronde neemt Price het op tegen Cameron Menzies. De Schot zorgde voor een grote verrassing door voormalig wereldkampioen Luke Humphries met 10-7 uit te schakelen.

Gerwyn Price - Martin Schindler 11-9Luke Humphries - Cameron Menzies 7-10

Gerwyn Price - Cameron Menzies