In de Mattioli Arena in Leicester werd dinsdag Players Championship 28 beslist. De titel ging uiteindelijk naar Ryan Searle, die in de finale te sterk was voor de Belgische
Mario Vandenbogaerde. Voor ‘Super Mario’ was het een historische dag: in zijn 118e Players Championship bereikte hij voor het eerst de finale.
Vandenbogaerde stunt naar eerste finale
Voor Mario Vandenbogaerde begon het toernooi met een indrukwekkende overwinning op Michael Smith. De Belg wist de wereldkampioen met 6-3 te verrassen en plaatste zich zo voor de tweede ronde. Daar volgde een taaie strijd tegen Daryl Gurney, maar opnieuw trok de 52-jarige West-Vlaming aan het langste eind met 6-4.
In de derde ronde hield hij Nick Kenny met 6-2 van zich af, waarna een zwaarbevochten zege op Ross Smith volgde. Pas in de beslissende leg wist Vandenbogaerde zijn tegenstander af te schudden en zichzelf een plek in de kwartfinale te bezorgen. Daar wachtte landgenoot Jermaine Wattimena, die ook sterk in vorm was. In een thriller met meerdere breaks behield Vandenbogaerde het hoofd koel en pakte hij met 6-5 de winst.
In de halve finale liet hij geen ruimte voor twijfel. Tegen Brendan Dolan speelde de Belg één van zijn beste partijen van de dag en liep met 7-3 overtuigend naar zijn eerste
PDC-finale ooit.
Finale: Searle te sterk in spannende strijd
De finale tegen Ryan Searle begon gelijk op. Na een vroege break van de Engelsman sloeg Vandenbogaerde meteen terug en hield hij de stand in balans. Via een 80-finish en een 84-finish hield hij telkens aansluiting, maar telkens als de Belg gevaarlijk dichtbij leek, produceerde Searle een beslissend moment.
Zo gooide de Engelsman een 110-finish en brak hij opnieuw in de cruciale fase. Hoewel Vandenbogaerde nog terugkwam tot 5-5, miste hij in de slotfase enkele dubbels. Searle strafte dat genadeloos af en trok met 8-5 de partij naar zich toe. Ondanks de nederlaag was het voor Vandenbogaerde een historische dag: voor het eerst stond hij in een ProTour-finale.
Doets naar de halve finale
Ook
Kevin Doets beleefde een goed Players Championship. De 27-jarige ‘Hawkeye’ begon zijn dag met zeges op William O’Connor en Haupai Puha, waarna hij in de derde ronde wereldtopper Gerwyn Price tegenover zich vond. In een spannende partij waarin beide spelers elkaar geen ruimte gaven, wist Doets in de beslissende leg de partij naar zich toe te trekken.
Dat gaf hem zichtbaar vertrouwen, want in de vierde ronde liet hij Callan Rydz kansloos met een gemiddelde boven de 102. Vervolgens wachtte in de kwartfinale Jonny Clayton, die zelf een gemiddelde van ruim 100 noteerde. Toch wist Doets knap stand te houden en trok hij met 6-4 aan het langste eind.
Pas in de halve finale werd zijn opmars gestuit. Tegen Ryan Searle speelde Doets opnieuw degelijk, maar de Engelsman bleek net een maatje te groot en won met 7-4. Voor de Nederlander was het desondanks een toernooi om trots op te zijn.
Eindfase vol Nederlandse kleur
Naast Doets wisten ook Gian van Veen, Wessel Nijman en Jermaine Wattimena de laatste fases van het toernooi te bereiken. Van Veen haalde de laatste 16, terwijl Nijman en Wattimena strandden in de kwartfinales. Daarmee onderstreepte de Nederlandse generatie opnieuw de breedte van het
darts in ons land.
Uitslagen laatste fase Players Championship 28
Finale
Ryan Searle (95.43) 8-6 Mario Vandenbogaerde (89.38)
Halve finales
Mario Vandenbogaerde (93.87) 7-3 Brendan Dolan (83.86)
Ryan Searle (100.02) 7-4 Kevin Doets (94.17)
Kwartfinales
Mario Vandenbogaerde (91.56) 6-5 Jermaine Wattimena (90.29)
Brendan Dolan (89.23) 6-2 Michele Turetta (81.20)
Kevin Doets (97.72) 6-4 Jonny Clayton (100.88)
Ryan Searle (102.62) 6-4 Darren Beveridge (94.62)
Laatste 16
Jermaine Wattimena (88.41) 6-0 Stephen Bunting (80.13)
Mario Vandenbogaerde (92.93) 6-5 Ross Smith (92.09)
Michele Turetta (83.76) 6-3 Richard Veenstra (85.71)
Brendan Dolan (87.31) 6-5 Cameron Menzies (87.27)
Kevin Doets (102.90) 6-2 Callan Rydz (92.65)
Jonny Clayton (110.92) 6-3 Wessel Nijman (103.05)
Ryan Searle (99.34) 6-5 Karel Sedlacek (87.62)
Darren Beveridge (97.99) 6-3 Gian van Veen (100.35)