Van der Voort keihard over Beat Luke Littler, maar verdedigt Sherrock: ‘Zij heeft gedaan waarvoor ze kwam’

Vincent van der Voort heeft weinig goede woorden over voor Beat Luke Littler. De voormalig profdarter keek met hoge verwachtingen naar de Netflix-show, maar was na afloop zeer kritisch over het deelnemersveld en de manier waarop het programma werd neergezet.

Voor Fallon Sherrock heeft Van der Voort juist veel respect. De Engelse hield haar hoofd koel, versloeg Luke Littler in vijftien darts en pakte daarmee de enorme hoofdprijs van 501.000 pond. Volgens Van der Voort moet de kritiek daarom vooral richting de organisatie en niet naar Sherrock.

Het concept van Beat Luke Littler was simpel. Uitdagers kregen in Manchester de kans om de tweevoudig wereldkampioen in één leg van 501 te verslaan. Zodra dat iemand lukte, was de show afgelopen en ging de volledige jackpot naar de winnaar.

Van der Voort hoopte vooraf vooral onbekende maar sterke amateurdarters te zien die normaal gesproken niet op zo’n groot podium komen.

“Wat een poppenkast”, luidde zijn harde oordeel. Van der Voort stoorde zich er vooral aan dat sommige deelnemers nauwelijks wedstrijdervaring hadden, terwijl aan de andere kant spelers meededen die al veel ervaring op hoog niveau hebben.

Juist die combinatie werkte volgens hem niet. “Ik had meer de hoop dat het een show zou zijn met echt goede amateurs die we allemaal niet kennen”, legde hij uit.

Vooral Fallon Sherrock zorgde voor discussie. De Engelse heeft een lange staat van dienst in de dartswereld en schreef geschiedenis door als eerste dame wedstrijden te winnen op het PDC WK.

Van der Voort kon zich daarom niet vinden in het beeld dat Sherrock als gewone amateur werd neergezet. “Ze is gewoon een prof”, stelde hij.

Sherrock zelf maakte optimaal gebruik van haar kans. Ze kwam als vijftiende uitdager aan de beurt en zette Littler direct onder enorme druk. Uiteindelijk had ze slechts vijftien pijlen nodig om de leg te winnen. Met een finish van 43 besliste ze de show en verdiende ze 501.000 pond.

Ondanks zijn kritiek op haar deelname neemt Van der Voort het nadrukkelijk op voor Sherrock. Volgens de Nederlander heeft zij niets verkeerd gedaan door de uitnodiging te accepteren. De mogelijkheid om in één leg ruim een half miljoen pond te verdienen, laat vrijwel geen enkele darter liggen.

Ook de manier waarop Sherrock vervolgens presteerde, maakte indruk.“Wat je ook van die hele show mag vinden, ze gooit wel gewoon een vijftiendarter. Dat is heel knap.”

Vooral de druk waaronder dat gebeurde, maakt de prestatie volgens Van der Voort bijzonder. Sherrock wist vooraf precies wat er op het spel stond en maakte het vervolgens direct af.

“Ze kan dus heel goed tegen druk. Anders doe je dit niet. Ik snap de kritiek van mensen, maar die moet je niet op haar hebben. Zij heeft gewoon gedaan waarvoor ze kwam.”

Van der Voort zag vooral een gemiste kans bij de samenstelling van het deelnemersveld. Hij had graag meer darters gezien die buiten de PDC actief zijn, maar aantoonbaar het niveau hebben om Littler daadwerkelijk pijn te doen. Juist zulke spelers lopen rond op onder meer het ADC-circuit, de WDF en andere amateurtoernooien.

Volgens Van der Voort had dat het sportieve element veel sterker gemaakt.

Bij enkele deelnemers zag hij volgens eigen zeggen al snel dat een stunt vrijwel onmogelijk zou worden. Tegelijkertijd stonden er ook sterke spelers klaar die uiteindelijk helemaal niet meer aan de beurt kwamen doordat Sherrock de show beëindigde.

Onder hen was het Schotse talent Mitchell Lawrie. Van der Voort denkt dat spelers van dat niveau daadwerkelijk een serieuze kans hadden gehad om Littler over één leg te verslaan.

Ook Littler zelf maakte tijdens de show geen onaantastbare indruk. De Engelsman begon sterk, maar liet later steeds vaker mindere beurten zien. Van der Voort zag daardoor al vóór de winnende leg van Sherrock mogelijkheden voor de uitdagers.

“Je had wel het idee dat hij te pakken was.” Dat past volgens hem bij de vorm van Littler in de afgelopen periode. De wereldkampioen blijft volgens Van der Voort vanzelfsprekend een uitzonderlijke speler, maar haalt momenteel niet voortdurend het niveau dat hij eerder dit jaar liet zien. Sherrock profiteerde daar uiteindelijk optimaal van.

Netflix kreeg met de overwinning van Sherrock uiteindelijk wel het gedroomde einde. De wereldkampioen werd daadwerkelijk verslagen en de volledige jackpot ging de deur uit. Van der Voort hoeft een eventuele tweede editie desondanks niet meer te zien. “Van mij mogen ze het volgend jaar weer houden. Alleen ga ik niet kijken.”

Over één ding bestaat bij hem echter geen twijfel: de kritiek op de opzet van het programma doet niets af aan wat Sherrock op het beslissende moment liet zien.

Onder enorme druk kreeg ze één kans. Vijftien pijlen later was Littler verslagen en was Sherrock ruim een half miljoen pond rijker.