Michael van Gerwen staat vanavond, donderdagavond in Sheffield voor een van de zwaarste opdrachten uit zijn Premier League loopbaan. Alleen een avondzege houdt zijn seizoen in leven. De 36-jarige Nederlander is zich pijnlijk bewust van de situatie: “Het is simpel. Als ik wéér faal, lig ik eruit.”
In een openhartig interview met
LiveDarts blikte Mighty Mike vooruit op de cruciale laatste speelavond van de reguliere competitie. “Ik heb het niet verloren op de laatste dag. Dat gebeurde al eerder, door fouten die ik wekenlang heb gemaakt,” zegt hij eerlijk. “Ik had het mezelf makkelijker kunnen maken.”
Zijn vorm is grillig, het zelfvertrouwen wordt voortdurend op de proef gesteld. In Aberdeen kwam hij kleurloos voor de dag tegen Nathan Aspinall, zijn tegenstander ook vanavond in Sheffield. “Je wilt het geven, maar als het er niet is voor de volle honderd procent, dan blijft het een gevecht. En dat is het al weken.”
Toch houdt Van Gerwen hoop, en vooral vast aan ervaring. “Het is niet de eerste keer dat ik in een situatie zit waar alles moet kloppen. Ik heb de afgelopen dagen goed getraind en wat rust gepakt. Nu moet het gebeuren.”
Dat hij vanavond direct tegen Aspinall moet, maakt de opdracht niet lichter. De Engelsman won vier van hun vijf onderlinge duels dit seizoen en steekt in uitstekende vorm. Aspinall claimde zelfs dat hij Van Gerwen “in zijn broekzak heeft zitten.” Van Gerwen reageert droog: “Als je een goede reeks hebt, is het makkelijk om drie keer op rij te winnen in dit format. Maar we gaan zien wie er straks overblijft.”
Op de suggestie dat hij zenuwachtig oogde vorige week in de oefenruimte, reageert hij nuchter: “Mensen praten graag, maar ze weten vaak niet waar ze het over hebben. Misschien zou ik juist wat zenuwachtiger moeten zijn,” zegt hij met een glimlach.
Ook de kritiek dat zijn tijd aan de top voorbij zou zijn, wuift de Vlijmenaar weg. “Mensen riepen dat ook bij Phil Taylor toen ik hem van de nummer één plek stootte. En kijk eens hoe vaak hij terugkwam. De sport staat nooit stil, ook voor mij niet, maar ik ben nog steeds pas 36 en ik geloof nog steeds in mezelf.”
Hij haalt zelfs kracht uit
PSV, zijn favoriete voetbalclub die afgelopen weekend op de slotdag landskampioen werd. “Het bewijst maar: alles kan op de laatste dag. Zolang je blijft geloven in je eigen kunnen, is er altijd een kans.”