Wessel Nijman dendert door, terwijl Michael van Gerwen moet vrezen voor nieuwe tik op wereldranglijst

Wessel Nijman heeft zijn topvorm nog maar eens onderstreept met winst op de Slovak Darts Open. De 25-jarige Nederlander versloeg Rob Cross in de finale met 8-3, pakte daarmee zijn achtste rankingtitel van 2026 en klom naar de veertiende plaats op de wereldranglijst. Daarmee bereikte hij de hoogste notering uit zijn loopbaan.

Terwijl Nijman steeds nadrukkelijker richting de top 10 schuift, wordt de situatie van Michael van Gerwen juist interessanter. De Brabander staat nog altijd vierde op de wereldranglijst, maar zijn voorsprong op de achtervolgers is een stuk minder comfortabel dan zijn naam doet vermoeden. Dat heeft alles te maken met het systeem van de PDC Order of Merit, waarin prijzengeld over twee jaar wordt meegeteld.

De titel in Bratislava was voor Nijman veel meer dan zomaar een volgende beker. Hij is inmiddels de eerste speler in 2026 met twee Euro Tour-titels en hoort nu bij het kleine rijtje spelers dat in één seizoen al acht of meer ProTour-titels heeft gepakt. Daarmee zit hij in een rij met Phil Taylor, Michael van Gerwen en Peter Wright.

Zijn opmars is ook op de ranglijst hard zichtbaar. Nijman staat nu veertiende met £550.250 en nadert de spelers net boven hem in rap tempo. De top 10 is nog niet bereikt, maar de afstand is inmiddels overbrugbaar als hij dit niveau de komende weken vasthoudt.

Bij Van Gerwen speelt veel meer dan alleen zijn vorm van de dag. Op de wereldranglijst telt telkens het prijzengeld van de afgelopen twee kalenderjaren mee. Zodra een toernooi terugkeert, valt het bedrag van twee jaar eerder weg en moet een speler dat resultaat dus als het ware opnieuw neerzetten om zijn positie vast te houden.

Juist daar zit de spanning voor Van Gerwen. Hij moet in 2026 een groot deel van zijn rankingtotaal verdedigen. Daaronder vallen onder meer forse bedragen van het WK, de World Matchplay en eerdere Euro Tour-zeges. Als hij op die toernooien minder ver komt dan in de vorige cyclus, levert hij automatisch terrein in op de wereldranglijst.

Dat maakt zijn positie kwetsbaarder dan ze op het eerste gezicht lijkt. Van Gerwen staat momenteel vierde met £714.250, maar Jonny Clayton volgt al op £690.500 en James Wade zit daar kort achter met £667.250. De marges zijn dus klein genoeg om in een paar goede of slechte weken flink te verschuiven.

Daarmee ontstaat een opvallend Nederlands beeld. Nijman zit in de lift en bouwt vrijwel wekelijks verder aan zijn ranking, terwijl Van Gerwen vooral in een fase zit waarin hij topresultaten nodig heeft om grote bedragen op zijn totaal te houden. Dat is ook de reden waarom rankingtoernooien voor hem dit jaar zwaarder wegen dan een invitatietoernooi als de Premier League.

Voor Nijman voelt 2026 daardoor als een jacht omhoog. Voor Van Gerwen is het steeds vaker ook een gevecht om geen kostbare plekken te verliezen. Die tegenstelling maakt de opmars van Nijman extra interessant: Nederland heeft er niet alleen een winnaar bij, maar mogelijk ook een speler die zich op termijn tussen de absolute wereldtop kan nestelen.

Die vraag wordt na Bratislava alleen maar relevanter. Nijman won al acht rankingtitels in 2026, pakte zijn tweede Euro Tour-titel van het seizoen en staat nu steviger dan ooit in de mondiale top. Dat zijn geen cijfers die passen bij een kortstondige opleving.

De komende maanden zullen uitwijzen hoe snel hij echt kan doorstoten richting de top 10. Maar dat Nijman zich inmiddels heeft gemeld als serieuze Nederlandse uitdager van de gevestigde namen, staat na de Slovak Darts Open nauwelijks nog ter discussie. Tegelijkertijd weet Van Gerwen dat 2026 door het rankingsysteem ook een jaar kan worden waarin elke misser dubbel zo hard aankomt.