Ross Smith haalt gram na zege op Kevin Doets: ‘Ik dacht: wat is hier aan de hand?’

Ross Smith heeft zich na een hoogstaande wedstrijd geplaatst voor de tweede ronde van de World Matchplay. De 37-jarige Engelsman versloeg debutant Kevin Doets met 10-6 in de Winter Gardens in Blackpool.

Doets maakte bij zijn eerste optreden op het prestigieuze toernooi indruk met een wedstrijdgemiddelde van 104,19. Toch ging de overwinning naar Smith, die zelf 100,55 noteerde en op belangrijke momenten toesloeg.

Na afloop was Smith bijzonder tevreden over zijn prestatie. De Engelsman wist vooraf dat hem een lastige wedstrijd te wachten stond tegen de Nederlander. “Ik ben echt ontzettend blij. Ik weet hoe goed Kevin de afgelopen zes maanden tot een jaar heeft gespeeld en hoeveel werk hij erin steekt. Hij is een echte professional. Toen ik de loting zag, dacht ik wel: hem wil ik eigenlijk niet treffen.”

Smith gebruikte de voorspellingen van analisten en de aandacht voor Doets als extra motivatie. Volgens de Engelsman werd hij vooraf te gemakkelijk als de underdog gezien. “Het irriteert je toch een beetje. Je ziet Kevin overal op sociale media en hoort analisten zeggen dat ze hem als favoriet zien. Dat is absoluut niet zijn schuld, maar ik dacht wel: oké, dan zal ik laten zien wat ik kan.”

“Ik heb dit jaar drie titels gewonnen. Ik wist dat ik een beter jaar had gehad dan Kevin, maar toch leek het alsof andere mensen hem hoger inschatten. Zelf voelde ik mij absoluut geen underdog. Ik dacht vooral: wat is hier aan de hand?”

Hoewel Smith zich onderschat voelde, had hij na afloop veel waardering voor de prestatie van Doets. De Nederlander bleef lang in de wedstrijd en noteerde ondanks de nederlaag het hoogste wedstrijdgemiddelde.

“Ik had tijdens de partij niet door dat hij 104 gemiddeld gooide. Om dat bij je debuut op de World Matchplay te doen, is fantastisch. Ik had gewild dat ik dat tijdens mijn debuut had gegooid.”

“Alle lof voor Kevin. Hij is een echte professional en bovendien een heel aardige jongen. Hij heeft een geweldige toekomst voor zich.”

Smith begon beter aan de wedstrijd en nam in de openingsfase afstand. Volgens de voormalig Europees kampioen speelde zijn ervaring in de Winter Gardens daarbij een belangrijke rol. “Ik denk echt dat ervaring een groot verschil heeft gemaakt. Ik probeerde daar ook gebruik van te maken en had op de juiste momenten een beetje geluk.”

“Voor Kevin waren er allerlei nieuwe dingen. Aankomen bij de locatie, weten waar je heen moet en de opkomst maken in deze zaal. Ik heb dat allemaal al eens meegemaakt. Van dit soort wedstrijden leer je en dat geldt voor iedere sport.”

Smith kent tot dusver een uitstekend seizoen. Hij won twee Players Championships en schreef ook de International Darts Open op zijn naam. Toch vindt de Engelsman niet dat hij momenteel de beste darts uit zijn loopbaan speelt. “Vreemd genoeg denk ik niet dat ik in mijn beste vorm verkeer. Ik heb onderweg misschien ook wat geluk gehad. In de finale van de Euro Tour speelde ik bijvoorbeeld niet geweldig, maar ik kwam uiteindelijk wel over de streep.”

Volgens Smith is hij vooral beter geworden in het winnen van wedstrijden waarin niet alles vanzelf gaat. Daarbij kijkt hij naar James Wade, die bekendstaat om zijn vermogen om tegenstanders ook zonder indrukwekkende cijfers te verslaan.

“Misschien leer ik om lelijk te winnen wanneer dat nodig is. James Wade is daar een meester in. Hij gooit niet altijd een wedstrijdgemiddelde van 110 en dat hoeft ook niet. Die man weet gewoon hoe hij wedstrijden moet winnen. Daar probeer ik iets van over te nemen.”

De recente titels hebben Smith vertrouwen gegeven. De Engelsman won in 2022 al het European Championship en weet daardoor hoe het voelt om op een groot podium een hoofdprijs te pakken.

Toch weigert hij al ver vooruit te kijken op de World Matchplay. “Iedereen kan op een goede dag winnen. Alle spelers bij de PDC zijn van een ongelooflijk niveau. Zeker bij de beste 32 geldt dat je wordt uitgeschakeld wanneer je niet goed speelt.” “Voor het toernooi begon, keek ik al naar Kevin en daarna naar wie ik eventueel kon treffen. Op een gegeven moment moet je daarmee stoppen. Het is één wedstrijd tegelijk, want anders ga je te veel nadenken. Iedere speler hier is fantastisch en heeft zijn plaats verdiend.”

Smith kende in het verleden weinig succes in Blackpool. Op één kwartfinale na strandde hij bij zijn deelnames telkens in de eerste ronde. De bijzondere locatie zorgde er volgens Smith eerder soms voor dat hij het toernooi groter maakte dan nodig was. “Ik kwam hier als kind en keek de World Matchplay op televisie. Wanneer je hier dan zelf binnenkomt, denk je: geweldig, ik ben hier weer. Het wordt daardoor iets enorms.”

“Dat mag ook, maar als darter moet je tegen jezelf zeggen dat het gewoon het volgende toernooi is. Ik probeer het nu te benaderen als een Euro Tour die we bijna iedere week spelen. Gewoon iedere wedstrijd afzonderlijk bekijken.”

Smith hoopt zijn prestatie in de volgende ronde minimaal te evenaren. “Hopelijk speel ik opnieuw zo of zelfs beter. Eigenlijk hoop ik dat dit mijn slechtste wedstrijd van het toernooi was.”

Ross Smith - Kevin Doets 10-6