Humphries opgelucht na zege op Wattimena: ‘Ik had zomaar tien minuten later op mijn hotelkamer kunnen zitten’

Luke Humphries heeft zich geplaatst voor de volgende ronde van de World Series of Darts Finals in Amsterdam, maar zonder zorgen ging dat niet. De Engelsman versloeg Jermaine Wattimena met 6-4, maar liet vooral op de dubbels opvallend veel kansen liggen.

Na afloop gaf Humphries toe dat hij in de slotfase te graag wilde winnen. De gedachte aan een tweede vroege uitschakeling op rij bij een groot toernooi speelde volgens hem onbewust mee. Toch overheerste vooral de opluchting dat hij zich langs Wattimena wist te knokken.

Humphries was niet tevreden over de manier waarop hij de wedstrijd probeerde af te maken. De scoring was volgens hem goed genoeg, maar op de dubbels stokte het spel. “Je wilt dat soort drama natuurlijk niet. Jermaine miste ook en gaf me kansen. Tien minuten later had ik zomaar op mijn hotelkamer kunnen zitten met de vraag: hoe heb ik in hemelsnaam zoveel pijlen gemist om de wedstrijd te winnen?”

De Engelsman benadrukte dat zenuwen niet het probleem waren. Volgens hem zat het vooral in de drang om de wedstrijd zo snel mogelijk over de streep te trekken. “Ik wilde gewoon te graag die dubbel raken. Normaal heb ik daar niet zoveel last van.”

Humphries erkende dat zijn eerdere vroege uitschakeling bij een groot toernooi onbewust meespeelde. “Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst twee majors op rij in de eerste ronde verloor. Dat wil je gewoon niet laten gebeuren.”

Tijdens de wedstrijd dacht hij daar naar eigen zeggen niet voortdurend aan, maar op beslissende momenten voelde hij wel extra druk. “Voor mij is die eerste ronde vaak de lastigste. Als ik daar eenmaal doorheen ben, ontspan ik en ga ik meestal veel vrijer spelen.”

Humphries had ook lovende woorden voor Wattimena. De Nederlander bleef lang in de wedstrijd en profiteerde meerdere keren van gemiste dubbels van zijn tegenstander. “Jermaine speelde echt goed. Uiteindelijk waren het een paar grote finishes van mij en een paar gemiste momenten van hem die het verschil maakten.”

Daarmee gaf Humphries aan dat de 6-4 zege minder eenvoudig was dan de uitslag misschien doet vermoeden.

Vanaf de volgende ronde gaat het format omhoog. Humphries verwacht dat dit hem beter ligt. “First to six is altijd lastig. In zo’n format kan iedereen van iedereen winnen. Als je naar first to ten gaat, wint meestal de sterkere speler.”

Volgens Humphries geeft een langere wedstrijd hem meer ruimte om in zijn ritme te komen. “Dat past beter bij mij. Ik kan dan meer ontspannen en vrijer spelen.”

De Engelsman maakte na afloop ook duidelijk dat hij hongerig is naar een nieuwe grote titel. Hij heeft volgens eigen zeggen de afgelopen twaalf maanden meerdere keren dicht bij succes gezeten, maar zag verschillende majors aan zich voorbijgaan.

“Ik heb het gevoel dat ik er heel vaak dichtbij ben geweest. Ik heb er gewoon eentje nodig om die honger weer helemaal aan te wakkeren.” Humphries wil voor het WK nog minimaal één grote titel pakken en ziet Amsterdam als een belangrijke kans. “Als ik er één win, kan ik weer in zo’n flow komen en veel meer druk op de andere spelers zetten.”

De World Series Finals staat bovendien nog op zijn persoonlijke verlanglijst. Humphries heeft het toernooi nog nooit gewonnen en ziet het als een van de grote titels die nog ontbreken op zijn erelijst.

Naast Amsterdam noemde hij ook het EK en de UK Open als belangrijke ontbrekende titels. “Mijn droom is om uiteindelijk iedere major op de kalender minimaal één keer te winnen.”

Amsterdam neemt daarbij een bijzondere plek in. Humphries noemde de stad na New York een van zijn favoriete bestemmingen binnen de World Series en was bovendien lovend over het publiek in AFAS Live. “De sfeer was geweldig. Geen gefluit, geen boegeroep, alleen respect. Dat is alles wat spelers vragen.”