“Ik knijp mezelf elke dag”, Gian van Veen geniet van droomstart en uniek Saudi-avontuur

Gian van Veen leeft zijn dartsdroom en dat beseft hij maar al te goed. Na zijn doorbraak vorig jaar is de Nederlander inmiddels de top 4 van de wereld binnengekomen én debuteert hij in de Premier League. In Saudi-Arabië speelde hij deze week een nieuw en bijzonder toernooi, als één van de acht PDC-spelers die de sport daar mogen vertegenwoordigen. “Ik knijp mezelf elke dag,” zegt Van Veen met een glimlach na zijn partij.

In zijn analyse is Van Veen eerlijk over zijn optreden. “Ja, ik ben tevreden,” begint hij. “Het voelde aan het begin een beetje zenuwachtig. Je ziet al die andere spelers winnen… je wilt zelf ook gewoon de finaledag halen.”

Die druk voelde hij extra omdat hij als laatste van de avond in actie kwam. “Er stond wat extra druk op, omdat ik als laatste moest. Je wilt je dan aansluiten bij de andere winnaars. Dat is gelukt. Mijn scores waren goed, alleen op de dubbels was het hier en daar een beetje ‘itchy’, maar ik ben blij.”

Ook de omstandigheden op het podium waren even wennen. “De sfeer is anders en het voelde ook een beetje koud op het podium. Maar dat hoort erbij. Het is een nieuwe ervaring voor mij en dit jaar komen er nog veel meer nieuwe ervaringen aan. Het is goed om deze alvast gehad te hebben.” liet de Gelderlander weten na zijn wijnst op Motomu Sakai.

Voor het eerst wordt er op dit niveau darts gespeeld in het koninkrijk Saudi-Arabië, en Van Veen is zichtbaar trots dat hij daar onderdeel van is. “Het is mooi om bij de eerste groep spelers te horen die hier spelen,” zegt hij. “Darts is, net als veel andere sporten, nu ook deze kant op gekomen. Om één van de acht PDC-gezichten te zijn die onze sport hier mogen vertegenwoordigen, is fantastisch.” Naast het bord kijkt hij ook zijn ogen uit. “Het is anders, heel anders,” vertelt hij over de cultuur. “Als je door de stad loopt voel je een heel andere vibe dan bijvoorbeeld in Bahrein, terwijl dat niet eens zo ver hier vandaan is. Maar ik geniet ervan. Waarschijnlijk ga ik morgen nog even de stad in om alles wat meer in me op te nemen.”

De snelle opmars van Van Veen is voor hemzelf soms nog moeilijk te bevatten. “Als je me een jaar geleden had verteld dat dit allemaal zou gebeuren, had ik je uitgelachen,” geeft hij toe. “Ik wist wel waartoe ik in staat was en ik had een prima jaar, maar dat het zó snel zou gaan… dat had ik nooit verwacht.” Nu staat hij in de top 4 van de wereld en speelt hij in de Premier League. “Ik had nooit gedacht dat ik hier zou staan, top vier van de wereld, in de Premier League. Ik blijf mezelf elke dag knijpen.”

Hoe de komende jaren er precies uit gaan zien weet hij nog niet, maar één ding is duidelijk: Gian van Veen geniet volop van ieder moment op het podium. “Stap voor stap raak ik meer gewend aan dit leven,” besluit hij. “Het WK was hectisch, nu de World Series met Bahrein en Saudi… het is fantastisch. Ik geniet van elke minuut en hopelijk mag dat nog vele jaren zo blijven.”