Strijd om beste Nederlander: Michael van Gerwen klopt Gian van Veen in Bahrein

Op papier is Gian van Veen sinds het WK de nieuwe Nederlandse nummer één, maar in Bahrein liet Michael van Gerwen vrijdag zien dat hij nog altijd de baas is. In de finale van de Bahrain Darts Masters versloeg de 36-jarige Brabander zijn landgenoot met 8-6. Daarmee pakte hij zijn eerste titel van 2026 én zijn eerste zege ooit op dit toernooi, de opening van de World Series of Darts. Van Gerwen oogde als een man met een missie na een moeilijk dartsjaar 2025 en persoonlijke problemen naast het bord. Met klinkende zeges op onder meer titelverdediger Stephen Bunting en Gerwyn Price dartelde hij naar de eindstrijd, waar hij in een Nederlands onderonsje ook de nieuwe ranglijstaanvoerder Van Veen terugwees.

Met zijn finaleplaats op het WK Darts kroonde Gian van Veen zich begin januari tot nieuwe Nederlandse nummer één op de wereldranglijst. De 23-jarige Gelderlander verloor in de finale van wereldkampioen Luke Littler, maar sprong daardoor wel naar plek drie op de PDC Order of Merit.

Voor het eerst sinds 2012 staat Michael van Gerwen daarmee niet langer bovenaan als best geklasseerde Nederlander. De drievoudig wereldkampioen is teruggezakt naar positie vier, net achter Van Veen. Dat voelt als een symbolische machtswissel in het Nederlandse darts, zeker omdat Van Gerwen de laatste jaren wat van zijn oude dominantie is kwijtgeraakt en veel prijzengeld moet verdedigen.

Toch benadrukte Van Gerwen al vaker dat hij zich niet blindstaart op de ranking. “Ik hoef niks meer te bewijzen”, zei hij na zijn winst in Bahrein op het podium. Presteren op de grote tv-podia blijft voor hem de belangrijkste graadmeter en precies dát deed hij dit weekend.

De Bahrain Darts Masters is een uitnodigingstoernooi met zestien spelers (acht PDC-topper en acht Aziatische representanten) en vormt de start van de World Series of Darts 2026. Het evenement werd voor de vierde keer gehouden, dit jaar in Exhibition World Bahrain in Sakhir. Het prijzengeld bedroeg in totaal 100.000 pond; de winnaar kreeg 30.000 pond.

Van Gerwen zette vanaf de kwartfinales een echte statementreeks neer. Eerst schakelde hij titelverdediger Stephen Bunting uit, daarna veegde hij in de halve finale Gerwyn Price met 7-2 van het bord, dezelfde Price die kort daarvoor wereldkampioen Luke Littler had uitgeschakeld.

In de finale tegen Van Veen begon ‘Mighty Mike’ furieus. Hij pakte een vroege break met een 130-finish op de bull en liep uit naar 3-0. Van Veen vocht zich knap terug en kwam via sterke legs en een 111-finish weer in de wedstrijd, maar zag Van Gerwen toch uitlopen naar 6-2. De WK-finalist knokte zich nog tot 6-5, waarna de ervaring van Van Gerwen het verschil maakte: met onder meer een 103-finish en een koel uitgespeelde 66 maakte hij het af voor 8-6. Beide Nederlanders noteerden een gemiddelde rond de 100, wat de hoge kwaliteit van de partij onderstreepte.

Voor Van Gerwen is het zijn 17e World Series-titel en de eerste keer dat hij de Bahrain Darts Masters wint. Voor Van Veen is het na het WK alweer een tweede grote finale op rij, opnieuw met een nederlaag, maar wel bevestiging dat hij structureel tussen de wereldtop hoort.

De PDC Order of Merit is de officiële wereldranglijst van de PDC. De stand wordt bepaald op basis van het prijzengeld (in Britse ponden) dat spelers in rankingtoernooien over de laatste twee jaar hebben verdiend.

Na het WK Darts ziet de top 10 er als volgt uit:

Dat betekent: drie spelers uit Nederland in de top 10 van de wereld, met Van Veen voorlopig als best geklasseerde landgenoot. Maar na Bahrein heeft Van Gerwen in ieder geval sportief een duidelijk signaal afgegeven: wie het over de beste Nederlander heeft, kan hem nog lang niet afschrijven.

In Nederland was de Bahrain Darts Masters live te volgen via Viaplay, dat de volledige World Series-reeks uitzendt met Nederlands commentaar. Belgische dartsliefhebbers konden de actie in Sakhir volgens de internationale uitzendschema’s via VTM volgen.