“Ik wilde soms niet eens naar de volgende Premier League-avond”, geëmotioneerde Luke Littler grijpt titel na zinderende thriller

Luke Littler heeft donderdagavond in de O2 Arena in Londen op indrukwekkende wijze de Premier League-titel veroverd. De 19-jarige Engelsman won in een zenuwslopende finale met 11-10 van Luke Humphries en hield daarna zijn emoties nauwelijks nog onder controle.

Na afloop ging het niet alleen over zijn tweede Premier League-titel, maar vooral ook over de opluchting. Littler vertelde openhartig dat hij het mentaal zwaar heeft gehad tijdens deze Premier League-campagne en dat de winst daarom extra veel voor hem betekent. Hij zei onder meer dat hij “het eruit móést gooien” en dat deze avond voor hem voelt als een belangrijk kantelpunt.

Littler kende volgens eigen zeggen een lastige Premier League, met pieken en dalen en weken waarin hij niet zijn beste niveau haalde. De wereldtopper maakte duidelijk dat de opluchting na zijn eindzege groot was.

“Het is zwaar geweest, met veel ups en downs,” vertelde Littler. “Er waren momenten dat ik thuis zat en niet eens naar de volgende Premier League-avond wilde gaan. Daarom voelt deze overwinning misschien nog wel specialer.”

Daarmee gaf Littler een zeldzaam inkijkje in de mentale strijd die achter zijn sterke optredens schuilging. De Engelsman benadrukte ook dat hij geen medelijden zoekt, maar vooral eerlijk wilde zijn over hoe hij zich voelde. “Die tranen waren geen vraag om medelijden. Ik wilde gewoon laten zien hoe ik me tijdens deze Premier League echt heb gevoeld.”

De eindstrijd tegen Luke Humphries werd een ware thriller. Littler trok uiteindelijk met 11-10 aan het langste eind en pakte daarmee opnieuw de Premier League-kroon. Het was de derde Premier League-finale op rij tussen beide spelers en opnieuw stond er topdarts op het podium in Londen.

Littler genoot zichtbaar van het moment, maar gaf ook toe dat hij nog nauwelijks kon bevatten wat hij had gepresteerd. “Ik kan eerlijk gezegd nog steeds niet geloven dat ik hem gewonnen heb,” zei hij. “Het was een bizarre avond. Beide halve finales en ook de finale gingen tot het uiterste. Dan ben ik vooral heel blij dat ik die trofee weer in handen heb.”

Dat deze titel voor Littler voelt als een vorm van revanche, liet hij ook duidelijk merken. De Engelsman verwees naar moeilijke momenten eerder in het toernooi en was trots op de manier waarop hij is teruggekomen.

“Ik heb iedereen opnieuw het ongelijk bewezen,” zei Littler. “Na alles wat er gebeurd is, maakt dat dit extra mooi.” Die woorden onderstrepen hoeveel waarde hij hecht aan deze titel. Waar grote prijzen hem inmiddels niet vreemd meer zijn, kwam deze overwinning volgens hem op precies het juiste moment.

Opnieuw bleek hoe sterk Littler is in beslissende legs. Ook daar verwees hij zelf naar na afloop. In spannende slotfases blijft hij vertrouwen houden in zijn eigen spel.

“Ik geloof in zulke legs altijd in mezelf,” aldus Littler. “Je moet dan alles op je tegenstander afvuren. Toen ik zag dat Luke 140 finishte, voelde ik dat ik net iets meer momentum had. Daarna moest ik het gewoon afmaken.”

Juist dat geloof in eigen kunnen hielp hem ook deze keer weer over de streep, in een avond waarop de marges minimaal waren.

Na de finale sprak Littler ook over de rol van zijn omgeving. Vooral zijn familie en partner Faith waren belangrijk in een periode waarin hij het mentaal moeilijk had. “Ik ben ongelooflijk dankbaar voor mijn familie en voor Faith,” zei Littler. “Met haar heb ik het meeste gedeeld over hoe ik me voelde.”

Daarmee maakte Littler duidelijk dat deze titel niet alleen sportief van grote waarde is, maar ook persoonlijk veel voor hem betekent.