“Zelfs op mijn best is het soms nog niet genoeg”: Luke Humphries trots ondanks nieuwe tik in thriller tegen Littler

Luke Humphries heeft donderdagavond nét naast een nieuwe Premier League-titel gegrepen. De 31-jarige Engelsman verloor in een zinderende finale in de O2 Arena in Londen met 11-10 van Luke Littler, nadat hij eerder op de avond ook al Jonny Clayton had verslagen.

Toch overheerste bij de runner-up niet alleen teleurstelling. In het interview na afloop klonk Humphries strijdbaar, trots en ook opvallend eerlijk over zijn gemiste kansen in de finale tegen de 19-jarige Littler.

Humphries stond opnieuw op het grootste Premier League-podium tegenover Littler en leverde zijn aandeel in wat door de PDC werd bestempeld als een historische finale. De Engelsman zat dicht op de titel, maar zag zijn jonge landgenoot in de beslissende fase toeslaan.

Na afloop wees Humphries vooral naar een paar cruciale momenten. Vooral één bezoek bleef hangen.“Een paar pijlen hebben me die doorslag gekost. Als die oversteek gewoon in de triple 20 gaat, krijg ik mijn kansen. Dat is gewoon teleurstellend voor mezelf.”

Daarmee sloeg Humphries de spijker op de kop. In een finale van dit niveau maken details het verschil, zeker tegen een tegenstander die nauwelijks ruimte weggeeft.

Ondanks de nederlaag zag Humphries ook genoeg positieve punten. Hij wees op zijn opmars in de laatste weken van de competitie. Nadat hij in het begin van de Premier League nog buiten de top vier bungelde, knokte hij zich alsnog naar de finaledag en kreeg hij zelfs de kans om zijn titel te prolongeren.

“Als je de play-offs haalt, voelt het bijna als een vrije kans. Veel mensen verwachtten niet dat ik hier zou staan. Daarom ben ik vooral trots dat ik mezelf de kans heb gegeven om mijn titel te verdedigen.” Die woorden laten zien dat Humphries het grotere plaatje niet uit het oog verloor. De voormalig wereldkampioen weet dat zijn vorm weer stijgende is richting de volgende televisietoernooien.

Opvallend was ook de manier waarop Humphries over Littler sprak. De runner-up stak zijn bewondering voor zijn rivaal niet onder stoelen of banken en stelde zelfs dat darts deze rivaliteit nodig heeft. “Er is niemand anders in de wereld die hem zo kan pushen als ik. En als niemand hem pusht, dan is het ook niet leuk.”

Nog sprekender werd Humphries toen hij terugblikte op het niveau van Littler in de beslissende fase van de avond. “Hij is een fantastische speler en zoals je vandaag zag, is zelfs ik op mijn best soms nog niet goed genoeg.”

Daarmee vatte Humphries niet alleen zijn eigen gevoel samen, maar ook de realiteit van dit moment. Littler won de Premier League voor de tweede keer door zowel Gerwyn Price als Humphries in last-legdeciders te verslaan.

De nederlaag in Londen hoeft volgens Humphries geen rem te zetten op de rest van zijn seizoen. Integendeel: hij sprak direct de verwachting uit dat hij zich snel weer in de strijd om grote titels zal mengen.

“Ik blijf doen wat ik doe. Ik blijf pushen, blijf spelen en blijf het hem moeilijk maken om deze toernooien te winnen.”

Dat klinkt als een waarschuwing aan de rest van het veld. Humphries verloor dan wel de finale, maar zijn optreden op Finals Night liet zien dat hij weer dicht tegen zijn topniveau aan zit. Voor de grote televisietoernooien die eraan komen, blijft hij dus een van de voornaamste kanshebbers.