Jeffrey de Graaf bereikt halve finale Players Championship 19 na knappe zege op Wessel Nijman

Jeffrey de Graaf heeft dinsdag voor een absolute uitschieter gezorgd op Players Championship 19 in Milton Keynes. De Zweeds-Nederlandse darter plaatste zich voor de halve finales door in de kwartfinales Wessel Nijman met 6-4 te verslaan.

Voor De Graaf is het alweer zijn vijfde halve finale op een Players Championship. Drie van zijn eerdere halve finales zette hij ook om in een finaleplaats, waarna hij in 2025 Players Championship 24 in Milton Keynes zelfs de titel pakte. (Update de Graaf wint zelfs zijn tweede titel op de protour)

De mooiste Nederlandse affiche in de eindfase kwam op naam van Wessel Nijman en Jeffrey de Graaf. Nijman leek in de kwartfinale nog uitstekend uit de startblokken te schieten, maar zag De Graaf zich knap terugknokken in een wedstrijd vol hoge finishes en breaks.

De Graaf opende sterk met finishes van 84 en 65 om direct 2-0 voor te komen. Nijman antwoordde daarna uitstekend met een 116-finish en een 110-finish, waardoor de wedstrijd volledig kantelde. Ook een 36-finish in 13 darts en later een 80-finish brachten Nijman terug tot 4-4.

Toch was het slot voor De Graaf. De Zweeds international liet met een knappe 170-finish zien dat hij op de grote momenten stond, waarna hij de partij met een 32-finish in 13 darts besliste. Zo trok De Graaf de kwartfinale met 6-4 naar zich toe, ondanks een hoger wedstrijdgemiddelde van Nijman: 100.25 om 94.73.

Met zijn plek bij de laatste vier zet De Graaf opnieuw een sterke ProTour-dag neer. Het is de vijfde keer dat hij de halve finales haalt op een Players Championship. Opvallend genoeg weet hij in dat stadium vaker wel dan niet door te drukken, want drie van zijn vorige vier halve finales leverden ook een finaleplaats op.

Een van die finaleplaatsen mondde zelfs uit in toernooiwinst. In 2025 schreef De Graaf Players Championship 24 in Milton Keynes op zijn naam. In de halve finales van Players Championship 19 wacht nu een duel met Luke Woodhouse.

Vanuit Belgisch oogpunt was Kim Huybrechts de beste man van de dag. De Antwerpenaar bereikte de laatste 32, waarin hij met 6-1 verloor van Charlie Manby. Eerder op de dag won Huybrechts nog overtuigend van Nick Kenny en daarna ook van Maik Kuivenhoven.

Bij de Nederlanders haalde Richard Veenstra eveneens de laatste 32. Veenstra rekende eerst af met Cam Crabtree en daarna met Ritchie Edhouse, maar strandde vervolgens tegen Luke Woodhouse.

Voor Raymond van Barneveld werd het opnieuw een teleurstellende middag. De Hagenaar noteerde met 92.37 een degelijk wedstrijdgemiddelde, maar ging desondanks in de eerste ronde met 6-1 onderuit tegen Jonny Clayton.

Van Barneveld trof het daarbij niet met de loting, want Clayton liet direct zien in prima vorm te steken. De Welshman haalde later op de dag zelfs de halve finales door onder meer Rob Owen en Cristo Reyes te verslaan.

Ondanks de vroege uitschakeling van een aantal bekende namen was er in Milton Keynes genoeg inbreng uit Nederland en België. Wessel Nijman haalde de kwartfinales, Jeffrey de Graaf wist zelfs de protour te winnen, Richard Veenstra bereikte de laatste 32 en Kim Huybrechts was de beste Belg van het toernooi.

Gian van Veen verliet teleurstellend in de laatste 64 de protour, terwijl Danny Noppert samen met 12 landgenoten, Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh eerder op de dag in de openingsronde strandden. Daarmee bleef De Graaf uiteindelijk de absolute blikvanger uit de Lage Landen in de eindfase van Players Championship 19.