Jonny Clayton pareert ‘opa-grap’ van Van Gerwen: “Je stopt Michael niet met iets geks zeggen”

Jonny Clayton heeft met een glimlach gereageerd op een backstage-opmerking van Michael van Gerwen. Volgens meerdere dartsmedia grapte de Nederlander dat de Welshman “de opa van de Premier League” is. Clayton kon daar wel om lachen, al maakte hij tegelijk duidelijk dat de focus op het podium meteen terug is.

De 51-jarige Clayton beleeft voorlopig een uitstekende Premier League-campagne. De Welshman stond voorafgaand aan de speelavond in Nottingham bovenaan en liet ook daarna weer zien in prima vorm te steken. Juist daardoor kreeg de opmerking van Van Gerwen extra lading: Clayton is de oudste speler in het deelnemersveld, maar sportief gezien draait hij volop mee aan de top.

Clayton ging ontspannen om met de plaagstoot van de 36-jarige Nederlander. “Dat is nergens voor nodig. Ik ben een jonge opa”, zei hij met een knipoog. Daarna volgde een veelzeggende reactie over Van Gerwen zelf. “Je gaat Michael van Gerwen nooit tegenhouden om iets geks te zeggen.”

Daarmee leek Clayton vooral te willen benadrukken dat het binnen de spelersgroep niet groter gemaakt moet worden dan het is. “Het is allemaal plagerij, ik zie het ook als plagerij. Ik vind het eigenlijk wel mooi. Ik kan net zo goed iets terugzeggen.”

Toch zit er volgens Clayton een duidelijke grens tussen lol maken achter de schermen en presteren op het podium. “We kunnen allemaal grapjes maken, maar zodra we dat podium opgaan, moeten we ons concentreren.”

Die woorden passen bij de onderlinge verhouding tussen beide darters. Clayton sprak in dezelfde periode namelijk ook met veel respect over Van Gerwen. Hij noemde hem een speler die nooit excuses zoekt en zei dat hij juist van die mentaliteit heeft geleerd. Dat maakt de ‘opa-grap’ vooral een teken van de bekende banden in de spelersruimte, en niet van echte irritatie.

Voor Van Gerwen en Clayton blijft het dus vooral een spel van prikjes over en weer, zolang de focus maar terug is zodra de walk-on voorbij is. En precies dat verwoordde Clayton misschien nog wel het best: lachen kan altijd, maar op het podium telt alleen de wedstrijd.