Kevin Doets na monsterzege op Aspinall: “Vandaag kon ik niet meer missen”

Kevin Doets heeft zich met een geweldige comeback geplaatst voor de laatste 16 van het WK Darts. De Nederlander knokte zich in Alexandra Palace van 3-2 achter tegen Nathan Aspinall terug naar een 4-3 zege en noteerde in de laatste twee sets een tv-niveau waar hij zelf even stil van werd. Na afloop was de opluchting groot, maar vooral het gevoel dat alles klopte in de slotfase. “Vandaag kon ik niet meer missen,” zei Doets met een grote glimlach.

Voor de camera’s van de Nederlandse pers straalde Doets nog na van de adrenaline. Hij noemde de zege op Aspinall, in zijn ogen een top-10 speler, een absolute topprestatie. “Aspinall een top 10 speler in mijn ogen en dat ik dan daarvan kan winnen met 4-3, dat is gewoon een topprestatie.”

Volgens Doets voelde de spanning vooraf nog mee, maar werd het in de partij zelf steeds lastiger, tot het ineens klikte toen hij 3-2 achter kwam. “In de wedstrijd zelf was het een beetje moeilijk. Maar toen hij 3-2 voorkwam, ik weet niet precies wat er gebeurde, maar alles liep. Ik miste niks meer.”

Waar veel darters onder de druk inzakken, lijkt Doets juist te ontploffen als de druk maximaal wordt. “Vandaag was dat wel echt zo, ja. Vandaag kon ik niet meer missen.” Hij legt uit hoe hij in zo’n flow terechtkomt: “De focus die ik heb. Niet meer nadenken, alleen je arm laten werken.” En hoe zet je dan je hoofd uit? Doets lacht: “Als ik dat wist, was ik nummer één van de wereld.”

Op dit WK darts voelt Doets zich zichtbaar thuis op het grote podium. Hij sprak eerder al over het vertrouwen dat hij in Alexandra Palace voelt, en dat herhaalde hij na zijn zege op Aspinall. “Ik heb gewoon heel veel zelfvertrouwen en waarom weet ik niet echt.”

Hij twijfelt even als hem wordt gevraagd of hij zichzelf echt als podiumspeler ziet, maar komt dan met een eerlijk antwoord: “Ja… nou, ja en nee. Ik heb het ook goed gedaan op de vloer. Maar ik heb gewoon iets meer focus op het podium.” Volgens Doets laat hij op dit WK al langer zien wat hij kan wanneer het er echt om gaat. “Op de vloer kan ik het veel beter dan wat ik heb gedaan de afgelopen twee, drie jaar. Op dit WK laat ik het wel drie jaar op rij zien.”

Opvallend genoeg lijkt Doets de spanning bijna op te zoeken. Waar anderen dromen van een simpele 4-0, geniet hij stiekem van een beslissende set. “Het publiek moet het ook leuk hebben,” grapte hij toen hij werd gewezen op al die thrillers.

Daarna werd hij serieus: “Je speelt tegen de top van de wereld, je kan niet verwachten dat je 4-0 wint. Ik heb nog nooit in de top 20 van de wereld gestaan, maar ik heb er wel een paar verslagen op dit podium. Aan de andere kant, ik doe wel elke keer wat ik moet doen en vandaag ook weer. Dan wordt het alleen maar mooier om te winnen. Een 4-3 winst zoals dit vind ik mooier dan een 4-0 winst.”

Door zijn overwinning staat Doets opnieuw bij de laatste 16 op het WK. In de volgende ronde wacht wereldtopper Luke Humphries. Dat is volgens de Nederlander misschien wel de moeilijkst mogelijke tegenstander, maar hij kijkt er juist naar uit. “Ehm, ja, ik verwacht nooit… verwachten is een moeilijk woord. Ik ga er gewoon voor om te winnen en ik wil het liefst altijd natuurlijk 4-0 winnen.”

Hij is realistisch over de uitdaging: “Tegen de nummer twee van de wereld, iemand die nummer één van de wereld was twee jaar lang, dat is gewoon heel moeilijk.” Toch ziet hij kansen, zeker als hij zijn niveau uit de slotfase tegen Aspinall kan meenemen. “Maar als ik kan doen wat ik de laatste twee sets deed, dan heb ik gewoon een goede kans, vind ik zelf.”

In de persconferentie sprak Doets openlijk over een moeilijk jaar naast het bord. Het alleenstaand ouderschap maakte het lastig om zich volledig op zijn carrière te richten. “Ik ben natuurlijk een vader en dat was gewoon lastig om alleen te doen, in plaats van met z’n tweeën. Mijn ex en ik zijn uit elkaar en dat was gewoon lastig in het begin.”

Inmiddels is de rust teruggekeerd. Zijn ex-partner en haar familie steunen hem nog steeds, én hij heeft een nieuwe vriendin, Bianca, met wie het goed gaat. “Ik heb nou ook al echt drie maanden, vier maanden serieus kunnen trainen. Het voelt gewoon goed. Vertrouwen is goed en ik had gewoon heel veel zin in dit WK en ik sta weer in de vierde ronde.” Dat trainen doet hij veel in Zweden, waar hij woont. Met zijn nieuwe situatie heeft hij eindelijk het gevoel dat hij zijn potentieel kan waarmaken.

De keerzijde van succes op het WK is dat Doets zijn driejarige zoontje lang moet missen. Daar draait hij niet omheen. “Ik mis mijn zoontje hartstikke erg natuurlijk. Hij is drie jaar oud en ik heb hem nou al twee weken niet gezien, denk ik. Ik mis hem echt heel erg.” Toch weet hij waarvoor hij het doet. “Maar ik ben hier voor mijn werk. Ik ben hier om geld te verdienen. Ik ben hier om te klimmen op de rankings. Dat is gewoon iets wat je moet doen voor je werk. Aan de ene kant is het vervelend, maar aan de andere kant kom ik ook thuis met goede dingen.”

Zijn ambities zijn duidelijk: volgend jaar wil hij de top 32 binnenstormen. “Ik heb gewoon heel veel vertrouwen dat ik volgend jaar in de top 32 kom.” En waar haalt hij de motivatie vandaan om dag in dag uit te blijven trainen? Tijdens de Engelstalige persconferentie gaf hij met een knipoog een eerlijk antwoord: “It’s the money, man. It’s the money.”

Met zijn plek in de laatste 16 is Doets in ieder geval verzekerd van een mooi bedrag en nóg meer rankingponden. Maar belangrijker: hij liet in de laatste twee sets tegen Aspinall zien dat hij op het grote podium een niveau kan halen waar de absolute wereldtop van zal schrikken. Als hij dat tegen Luke Humphries weet vast te houden, kan het sprookje in Ally Pally zomaar een nieuw hoofdstuk krijgen.