De strijd om de Play-Offs van de Premier League
Darts is spannender dan ooit na een enerverende avond in het First Direct Arena. Michael van Gerwen verzuimde te profiteren van misstappen van zijn directe concurrenten en verloor in de kwartfinale van publiekslieveling
Luke Humphries. Diezelfde Humphries bekroonde zijn avond met een adembenemende zege op
Luke Littler in een hoogstaande finale: 6-5.
De 18-jarige sensatie uit Warrington Luke Littler bereikte donderdagavond voor de zevende keer dit seizoen de finale door Gerwyn Price met 6-3 te verslaan in een ijzersterke halve finale tijdens speelronde 14 in Leeds.
De jonge wereldkampioen begon het duel nadat hij de bull had gewonnen, maar kreeg direct een tik te verwerken. Price brak hem met een 135-finish in 12 pijlen en wist met een solide 17-darter de voorsprong te verdubbelen: 2-0.
Toch raakte The Nuke niet in paniek. In de derde leg noteerde hij zijn eerste 180 en met een 13-darter hield hij zijn eigen leg. Vervolgens opende Price zwak in zijn eigen leg, waardoor Littler kon toeslaan. Al kreeg de Welshman nog een kans op de bull, hij miste en de jonge Engelsman brak terug naar 2-2.
Littler denderde daarna door met een fraaie 153-finish in zijn eigen leg. Price vocht zich knap terug met een 120-finish, maar de scorende macht van Littler bleef indruk maken. Met een 14-darter kwam hij op 3-4.
In leg acht was het moment daar voor de beslissing. Price miste tweemaal op de dubbels en ook Littler wist in eerste instantie niet te profiteren. Maar bij de herkansing faalde ook Price, waarna Littler alsnog toesloeg: 3-5.
De laatste leg werd een demonstratie van klasse. Met een 81-finish in 11 pijlen maakte Littler het af en verzekerde zich van een plek in de finale van Premier League-avond 14. Met een gemiddelde van 104.29 liet hij zien waarom hij momenteel het gezicht van de dartsport is.
Humphries wint moeizame halve finale van Bunting
De tweede halve finale tussen Luke Humphries en
Stephen Bunting bracht minder spektakel dan verwacht op dit niveau. Lange tijd hielden beide spelers eenvoudig hun eigen leg, tot pas in de achtste leg de eerste break viel. Cool Hand Luke verzilverde een kans op 87 en kwam op 5-3.
Bunting, die zich eerder knap had teruggeknokt in zijn kwartfinale, gaf zich nog niet gewonnen. Met een directe re-break bracht hij de spanning terug tot 5-4, maar in de tiende leg sloeg Humphries opnieuw toe. In de derde break op rij gooide de nummer één van de wereld de partij in het slot met een 14-darter, waarmee hij zich plaatste voor de finale.
Eindstrijd tussen giganten: Humphries wint nagelbijter tegen Littler
De finale tussen Humphries en Littler, beiden al zeker van de Play-Offs in de O2 Arena in Londen, werd een ware masterclass darts. Littler begon en brak meteen met een 96-finish in 12 pijlen. Humphries antwoordde direct met eveneens een 12-darter voor 2-1 en wist met nog een 96-finish de stand gelijk te trekken.
Een nieuwe break bracht Humphries op 2-3, maar The Nuke sloeg genadeloos terug met een 11-darter. De twee topspelers bleven elkaar pijn doen met snelle finishes, waaronder een 13-darter van Humphries en een 80-finish voor 3-5.
Littler vocht terug met een 14-darter en overleefde in leg 10 een wedstrijdpijl van Humphries op de bull vanaf 121. In de beslissende leg begon Littler sterk, kreeg zelf een kans vanaf 124 maar miste eveneens de bull. Cool Hand Luke maakte het uiteindelijk af en won met 6-5 in een van de spannendste finales van het seizoen.
Uitslagen halve- finale Premier League avond 14 in Leeds:
Halve finale
Gerwyn Price (97.82) 3-6 Luke Littler (104.29)
Luke Humphries (91.94) 6-4 Stephen Bunting (95.7)
Finale
Luke Littler (99.89) 5-6 Luke Humphries (100.96)