Michael van Gerwen heeft donderdagavond in Leeds een uitgelezen kans laten liggen om afstand te nemen van zijn concurrenten in de strijd om een Play-Off-ticket. In een sfeervolle First Direct Arena verloor de 36-jarige Brabander met 4-6 van de in Leeds op handen gedragen
Luke Humphries.
Cool Hand Luke, die met zijn 30 jaar momenteel de nummer één van de wereld is, werd luid toegejuicht door het publiek. Niet verrassend, want zijn bijnaam is een eerbetoon aan Leeds United, de club waar zijn vader een groot fan van is. “Luke” staat voor “Leeds United Kings of Europe”, en dat klonk als een echo door de zaal.
Van Gerwen begon zwak aan het duel en kwam al snel 1-0 achter. Via een 90-finish trok hij nog wel de stand gelijk, maar opnieuw moest hij toezien hoe Humphries eenvoudig zijn eigen leg hield en daarna wist te breaken door slordige scores van de Nederlander: 1-3.
Een moment van hoop kwam toen Van Gerwen wist terug te breaken nadat Humphries verzuimde af te maken. Met een trage leg bracht Mighty Mike de stand op 3-3, maar het spel overtuigde niet. Humphries zette met een 15-darter opnieuw druk door zijn eigen leg te houden, waarna Van Gerwen met een prima 13-darter weer langszij kwam: 4-4.
Op dat moment moest Van Gerwen jagen op een cruciale break, maar Humphries gooide opnieuw een sterke leg uit in 13 pijlen. De druk op de Nederlander nam toe. Beide spelers openden leg 10 met een 180, maar een rommelige beurt van de man uit Vlijmen gaf de Engelsman uitzicht op de overwinning. Een kans op 129 werd nog gemist door Humphries, maar Van Gerwen faalde op de dubbels, waarna het alsnog einde verhaal was.
Met het verlies profiteert Van Gerwen niet van de nederlagen van Nathan Aspinall en Rob Cross eerder op de avond. Met nog twee speelavonden te gaan in Aberdeen en Sheffield, blijft de strijd om plek vier onverminderd spannend voor de Nederlander.
Bunting zorgt voor comeback tegen Dobey en pakt plek in halve finale
In de laatste kwartfinale van de avond heeft
Stephen Bunting zichzelf een uitstekende dienst bewezen. The Bullet, 40 jaar oud en inmiddels berucht om zijn theatrale opkomst op 'Titanium' van David Guetta en Sia, knokte zich na een 2-5 achterstand terug en versloeg
Chris Dobey met 6-5.
Dobey, 34 jaar en winnaar van de avond in Rotterdam eerder dit seizoen, begon sterk met een 13-darter. Bunting antwoordde met een strakke 97-finish in vijf beurten en vervolgens hielden beide mannen hun legs vast in het eerste deel van het duel.
De toon leek echt gezet in leg zes, waarin Dobey twee keer 180 gooide en vervolgens de beste leg van de partij noteerde: een 11-darts break voor 2-4. Hij bouwde dat uit naar 2-5, maar daarna begon het te kantelen.
In leg negen kreeg Dobey een matchdart op tops, maar die ging mis. Bunting profiteerde en brak terug naar 4-5. Met een 14-darter maakte hij het gelijk en toen in de beslissende leg een 121-finish volgde in 12 pijlen, was de comeback compleet.
The Bullet staat zo, tegen de verwachting in, in de halve finale in Leeds en houdt daarmee zijn minieme kans op een plek in de eindfase levend.
Uitslagen PDC Premier League avond 14, laatste twee kwartfinales:
Michael van Gerwen (92.08) 4-6 Luke Humphries (89.89)
Stephen Bunting (97.46) 6-5 Chris Dobey (99.43)