Luke Littler breekt record na record, maar komt met onheilspellende boodschap: ‘Ik kan nog veel beter’

Luke Littler heeft de dartswereld opnieuw gewaarschuwd. De 19-jarige Engelsman verdedigde zondagavond met groot machtsvertoon zijn titel op de World Matchplay, maar vindt dat zijn beste niveau nog altijd niet is bereikt.

‘The Nuke’ versloeg Gerwyn Price in de finale met 18-9. Littler schreef in de Winter Gardens meerdere records op zijn naam en sprak daarna woorden uit waar zijn concurrenten vermoedelijk niet vrolijk van worden: “Ik kan nog veel beter.”

Price begon de finale in Blackpool nog sterk, maar kon het moordende tempo van Littler uiteindelijk niet volgen. De regerend wereldkampioen liep steeds verder weg en maakte de wedstrijd met een ruime marge af.

Littler noteerde in de finale een wedstrijdgemiddelde van 111,53. Daarmee verbeterde hij het oude finalerecord van Phil Taylor, die in 2013 tegen Adrian Lewis tot 111,23 kwam. Over het volledige toernooi eindigde Littler zelfs op 111,04. Ook dat was een nieuw record voor de World Matchplay.

De Engelsman produceerde daarnaast twaalf keer de maximale score in de finale. Zijn totaal kwam daarmee op 66, twee meer dan zijn eigen toernooirecord van een jaar eerder. Littler sloot zijn optreden in Blackpool dus af met de titel én drie indrukwekkende records.

Ondanks de uitzonderlijke cijfers denkt Littler dat er nog meer mogelijk is. Na de finale vertelde hij dat hij tijdens wedstrijden soms korte periodes richting een gemiddelde van 120 gaat, maar dat niveau nog niet lang genoeg weet vast te houden. “Ik kan nog steeds beter worden. Ik kan nog veel beter worden”, reageerde Littler. “Tijdens wedstrijden zat ik op een gegeven moment rond de 120, maar ik hield dat niet vast. Misschien lukt het me over een paar jaar wel om een hele wedstrijd op dat niveau te spelen.”

Littler beseft tegelijkertijd dat hij momenteel al zijn beste darts laat zien. De tweevoudig wereldkampioen wil dat niveau vasthouden en benadrukte dat zijn loopbaan pas net is begonnen. “We zijn pas tweeënhalf jaar bezig in mijn professionele carrière. Het is nog lang niet voorbij”, klonk het strijdvaardig.

Met zijn overwinning werd Littler pas de vierde speler die de World Matchplay twee jaar achter elkaar wist te winnen. Phil Taylor, Rod Harrington en Michael van Gerwen gingen hem voor. Van Gerwen was in 2016 de laatste speler die zijn titel in Blackpool succesvol verdedigde.

Littler won de Phil Taylor Trophy in 2025 door James Wade in de finale met 18-13 te verslaan. Een jaar later was Price het slachtoffer. De Welshman bereikte voor de tweede keer de eindstrijd van de World Matchplay, maar moest opnieuw genoegen nemen met de tweede plaats.

De titel leverde Littler £225.000 op. Tijdens zijn halve finale tegen Dirk van Duijvenbode was hij al door de grens van £3 miljoen aan prijzengeld op de PDC Order of Merit gegaan. Littler is de eerste speler die dat bedrag op de wereldranglijst heeft bereikt.

De finale vormde het slotstuk van een bijzonder toernooi. Littler versloeg achtereenvolgens Niko Springer, Nathan Aspinall, Josh Rock, Dirk van Duijvenbode en Price. Vooral zijn partij tegen Aspinall maakte veel los. Littler begon die ontmoeting met een negendarter en kwam uiteindelijk tot een wedstrijdgemiddelde van 113,68. Daarna won hij in de kwartfinale met 16-7 van Rock en in de halve finale met 17-5 van Van Duijvenbode.

Dat Littler na zo’n week nog ruimte voor verbetering ziet, maakt zijn boodschap extra opvallend. De wereldtop kreeg in Blackpool al nauwelijks vat op hem. Zelf denkt de Engelsman dat zijn plafond nog een stuk hoger ligt.

Eerste ronde:
Luke Littler – Niko Springer 10-6
Tweede ronde: Luke Littler – Nathan Aspinall 11-8
Kwartfinale: Luke Littler – Josh Rock 16-7
Halve finale: Luke Littler – Dirk van Duijvenbode 17-5
Finale: Luke Littler – Gerwyn Price 18-9