Littler geeft Price masterclass en pakt World Matchplay met recordgemiddelde

Luke Littler heeft de World Matchplay opnieuw op zijn naam geschreven. De 19-jarige Engelsman was in de finale veel te sterk voor Gerwyn Price en won overtuigend met 18-9.

‘The Nuke’ noteerde een wedstrijdgemiddelde van 111.53. Daarmee zette hij het hoogste gemiddelde ooit neer in een finale van de World Matchplay. Price kon alleen maar toezien hoe Littler vanaf de openingsfase afstand nam.

Na de eerste twee legs stond het nog 1-1, maar daarna schakelde Littler direct een paar versnellingen hoger. Met een 167-finish brak hij Price voor 3-1, waarna ook een finish van 110 volgde. De Engelsman liep via een 11-darter uit naar 6-1. Price pakte nog enkele legs terug, maar kreeg nauwelijks tijd om echt in de wedstrijd te komen.

Littler bleef hoge scores en sterke finishes combineren. Een 128-finish bracht hem op 8-3, waarna hij met 127 opnieuw een leg van Price afsnoepte. Via een 11-darter en een 12-darter liep de regerend kampioen verder uit naar 11-3.

Price probeerde zich terug te vechten en verkleinde de achterstand naar 11-5. Littler reageerde echter direct met een 11-darter en won daarna opnieuw drie legs op rij.

Bij 14-5 leek de finale volledig beslist. ‘The Iceman’ gaf zich nog niet gewonnen en pakte vier van de volgende vijf legs. Daardoor kwam hij terug tot 15-9. Meer zat er niet in. Littler stopte de opleving met een prachtige 148-finish en liep daarna zonder problemen naar de titel.

In de slotfase liet Littler opnieuw zien waarom hij momenteel de beste darter ter wereld is. Na de 148-finish brak hij Price in dertien pijlen voor 17-9. Met een 12-darter maakte Littler het daarna af. Hij gooide 81 uit via bullseye en stelde daarmee zijn tweede opeenvolgende titel in Blackpool veilig.

Het wedstrijdgemiddelde van 111.53 onderstreepte zijn dominantie. Littler produceerde in de finale meerdere legs van elf en twaalf pijlen en liet Price vrijwel geen moment geloven in een stunt. Het oude record van Phil Taylor gooide the power in 2010.

Littler won de World Matchplay vorig jaar voor het eerst door James Wade te verslaan. Ditmaal was Price het slachtoffer van een nieuwe masterclass. De Welshman stond voor de tweede keer in de finale van het toernooi. Ook in 2022 bleef hij zonder titel, toen Michael van Gerwen te sterk was.

Voor Littler betekende de overwinning opnieuw een hoofdprijs in een bijzonder succesvol seizoen. Met zijn prestaties in Blackpool bevestigde ‘The Nuke’ dat hij op dit moment de maatstaf is in de dartswereld.

Luke Littler (111.53) - Gerwyn Price (104.97) 18-9