Opmars van Gian van Veen: toptalent met een finale-vloek?

vrijdag, 27 februari 2026 om 10:03

2026PremierLeagueNight4_SF_PRICE_ VANVEEN25

Gian van Veen is pas 23 jaar en nu al één van de gezichten van het mondiale darts. De Gelderlander maakte dit jaar zijn debuut in de Premier League Darts en haalde in de eerste vier speelrondes meteen drie keer de finale. Alleen op avond twee strandde hij nipt in de kwartfinale tegen Gerwyn Price.

Tegelijkertijd is er een opvallende rode draad: juist in finales lijkt het de Nederlander vaak net te ontglippen. Terwijl hij de afgelopen twee jaar ruim een miljoen pond aan prijzengeld bij elkaar gooide en naar de derde plaats op de PDC-wereldranglijst steeg, blijft de teller aan verloren eindstrijd maar oplopen. Is Van Veen op weg om de nieuwe Terry Jenkins te worden, de man die talloze finales haalde maar er nauwelijks één verzilverde?

Van jeugdkanon naar nummer drie van de wereld

Van Veen, bijgenaamd ‘The Giant’, knalde de laatste jaren door alle lagen van de PDC heen. Hij groeide uit tot heerser op de Development Tour, pakte achter elkaar de PDC World Youth-titels en meldde zich vervolgens definitief op het grote podium met zijn triomf op de European Championship Darts in 2025. In Dortmund versloeg hij in de finale wereldkampioen Luke Humphries en pakte daarmee zijn eerste grote televisietitel.

Aan het begin van 2025 stond Van Veen nog rond de 29ste plaats van de PDC Order of Merit, nadat hij in 2024 al was geklommen van plek 43 naar 28. In een jaar tijd schoot hij door naar de absolute top: via zijn Europese titel en de finaleplaats op het PDC World Darts Championship stootte hij door naar de top-10 en inmiddels bezet hij de derde plaats op de wereldranglijst, als beste Nederlander vóór onder meer Michael van Gerwen.

Met 18 titels uit 35 gespeelde finales en een hoogste wedstrijdgemiddelde van 115,92 heeft Van Veen bovendien al indrukwekkende statistieken achter zijn naam. Op televisie noteerde hij in 2024 tegen Stephen Bunting op de Grand Slam of Darts een ijzersterk wedstrijdgemiddelde van 114,71.

Finales stapelen zich op

Toch wringt er iets. Want hoe vaak Van Veen zich ook naar een eindstrijd knokt, de trofee gaat nog opvallend vaak naar zijn tegenstander. In zijn laatste anderhalf jaar op het hoogste niveau verloor hij grote finales bij onder meer de Poland Darts Open, de Bahrain Darts Masters, de Players Championship-vloer en het WK. Daarbovenop komen de drie Premier League-avonden dit seizoen, waarin hij telkens de laatste horde niet wist te nemen.

Tel je alles bij elkaar op, dan begint zich een patroon af te tekenen: een jonge speler die moeiteloos door een toernooi walst, maar in de beslissende wedstrijd nét geen perfecte performance weet te brengen. Waar sommige spelers moeite hebben om überhaupt een finale te halen, lijkt Van Veen juist vooral met de laatste stap te worstelen.

Nine-darter met een nare nasmaak

Het scherpste voorbeeld zagen we onlangs bij de Poland Darts Open. In de finale tegen wereldnummer één Luke Littler gooide Van Veen zijn eerste tv 9-darter en zette daarmee de zaal volledig op zijn kop. Even leek hij op weg naar een droomavond, maar uiteindelijk trok Littler met 8–4 aan het langste eind.

Na afloop gaf Van Veen toe dat de perfecte leg hem misschien wel te veel energie en emotie kostte. Hij genoot zichtbaar van het moment, maar merkte daarna dat de concentratie wegviel en hij het ritme niet meer terugvond, terwijl Littler juist een tandje bijschakelde. Het past in het beeld van een speler die in de grootste wedstrijden nog zoekt naar de juiste balans tussen beleving en controle.

De Premier League-test

Ook de Premier League, zijn debuutjaar op dat podium, is één grote mentale test. In vier weken tijd drie keer de finale halen is voor een rookie ronduit uitzonderlijk, zeker in een veld vol wereldkampioenen en majorwinnaars. Alleen op de tweede avond ging het mis in de kwartfinale tegen Gerwyn Price, en ook daar was het verschil minimaal.

Dat Van Veen op die avonden wél langs namen als Michael van Gerwen, Jonny Clayton en Stephen Bunting komt, zegt veel over zijn niveau én zijn lef. Maar zolang de eerste Premier League-avondzege uitblijft, zal de discussie over zijn ‘finale-vloek’ blijven spelen. Juist in deze competitie, week in week uit in de spotlights, wordt iedere gemiste kans uitvergroot.

De nieuwe Terry Jenkins?

Die vraag dringt zich dan op: wordt Gian van Veen de nieuwe Terry Jenkins? De Engelsman, bijgenaamd ‘The Bull’, bereikte in zijn carrière negen PDC-majorfinales, maar verloor ze allemaal en wordt vaak genoemd als de beste darter ooit zonder grote titel. Er zijn duidelijke parallellen. Net als Jenkins staat Van Veen bekend om zijn constante niveau, zijn gemak waarmee hij diep in toernooien raakt en zijn ogenschijnlijk koele uitstraling op het podium. Ook hij stapelt finales op tegen de grootste namen van het circuit. Toch is er één cruciaal verschil: Van Veen hééft al een grote titel op zak, dankzij zijn Europese titel in 2025.

Waar Jenkins in de geschiedenisboeken is gegaan als de man van de verloren majors, lijkt Van Veen eerder het profiel te hebben van iemand die zijn leergeld nu betaalt om later nóg dominanter te worden. Hij is pas 23, staat nu al derde op de wereldranglijst en heeft in de afgelopen 24 maanden meer prijzengeld verzameld dan veel routiniers in een hele loopbaan.

Of hij ooit helemaal van het stempel ‘finale-vloek’ afkomt, zal de komende jaren moeten blijken. Maar één ding is zeker: als Van Veen de laatste puzzelstukjes in zijn mentale spel weet te leggen, is hij geen nieuwe Jenkins, maar gewoon een toekomstige meervoudig major-kampioen.