Programma: Van Duijvenbode jaagt op nieuwe stunt tegen Anderson, Littler treft Rock in topaffiche

Dirk van Duijvenbode vervolgt donderdagavond zijn jacht op succes tijdens de World Matchplay. Na zijn spectaculaire overwinning op Michael van Gerwen neemt ‘Aubergenius’ het in de kwartfinale op tegen voormalig winnaar Gary Anderson.

Daarna betreedt titelverdediger Luke Littler het podium in de Empress Ballroom. De nummer één van de wereld treft Josh Rock, die vorig jaar nog de halve finales bereikte in Blackpool. De eerste wedstrijd begint om 21.00 uur Nederlandse tijd.

Van Duijvenbode verzekerde zich van een plaats bij de laatste acht door Van Gerwen na een meeslepende verlenging met 14-12 te verslaan. De Nederlander nam een ruime voorsprong, maar zag de drievoudig Matchplay-kampioen sterk terugkomen.

In de beslissende fase hield Van Duijvenbode stand. Bij 12-12 opende hij de leg van Van Gerwen met twee maximale scores op rij. Hij brak zijn landgenoot in elf pijlen en maakte de wedstrijd daarna op eigen worp af.

Voor Van Duijvenbode is het zijn tweede kwartfinale op de World Matchplay. Het betekent ook zijn eerste kwartfinale op een individueel televisietoernooi in bijna een jaar. “Ik was heel nerveus, maar ik blijf altijd vertrouwen houden in mezelf”, vertelde Van Duijvenbode na zijn overwinning. “Als ik eenmaal in dat ritme kom, weet ik dat ik dit kan.”

In de kwartfinale wacht met Gary Anderson opnieuw een grote naam. De 55-jarige Schot won de World Matchplay in 2018. Hij versloeg Mensur Suljovic destijds na een zenuwslopende finale met 21-19.

Anderson bereikte dit jaar voor het eerst sinds 2020 weer de kwartfinales in Blackpool. In de tweede ronde won de tweevoudig wereldkampioen met 11-7 van Jonny Clayton.

Van Duijvenbode weet dat hem opnieuw een zware wedstrijd wacht en weigert daarom al verder te kijken dan de kwartfinale. “Gary is een van de beste spelers aller tijden”, zei de Nederlander. “Ik zou al heel blij zijn wanneer ik hem versla. Ik kijk niet naar de wedstrijd daarna.”

De kwartfinales worden gespeeld over een best of 31 legs. Er zijn zestien gewonnen legs nodig voor een plaats in de halve finales. Dat langere format kan voor extra spanning zorgen. Zowel Van Duijvenbode als Anderson heeft veel ervaring met lange partijen op de grote televisietoernooien. De winnaar van het duel komt zaterdag terug voor de halve finales.

In de tweede kwartfinale van de avond neemt Luke Littler het op tegen Josh Rock. Littler liet in de vorige ronde opnieuw zien waarom hij als grote favoriet aan het toernooi begon.

De 19-jarige Engelsman opende zijn wedstrijd tegen Nathan Aspinall met een negendarter. Niet veel later kreeg hij zelfs een kans om opnieuw een perfecte leg te produceren. Aspinall bleef lange tijd in de wedstrijd, maar Littler won uiteindelijk met 11-8. De titelverdediger noteerde daarbij een indrukwekkend wedstrijdgemiddelde van 113.68.

Littler won de World Matchplay vorig jaar door James Wade in de finale met 18-13 te verslaan. Hij probeert de eerste speler sinds Michael van Gerwen te worden die de titel in Blackpool twee jaar achter elkaar wint.

Josh Rock weet wat het is om ver te komen in de Winter Gardens. De Noord-Ier bereikte tijdens de vorige editie de halve finales en werd daarin uitgeschakeld door Littler. Rock krijgt donderdagavond dus de kans om revanche te nemen. Hij begon zijn toernooi met een duidelijke overwinning op Luke Woodhouse en heeft zich opnieuw tussen de laatste acht gespeeld.

De wedstrijd wordt rond 22.30 uur verwacht, maar het precieze aanvangstijdstip is afhankelijk van de duur van Van Duijvenbode tegen Anderson.

Dirk van Duijvenbode – Gary Anderson
Luke Littler – Josh Rock