Wessel Nijman na overtuigende zege op World Matchplay: ‘Ik hoor nu bij de beste acht spelers’

Wessel Nijman heeft na zijn overtuigende start op de World Matchplay vertrouwen uitgesproken in een lange reeks in Blackpool. De 26-jarige Nederlander versloeg Dave Chisnall met 10-5 en bereikte daarmee de tweede ronde in de Winter Gardens.

Nijman treft daarin landgenoot Gian van Veen, die met 10-6 won van Krzysztof Ratajski. Op basis van zijn huidige vorm ziet Nijman zichzelf als favoriet voor de Nederlandse ontmoeting, al wijst hij ook op de ervaring van Van Veen.

Nijman nam al snel afstand van Chisnall en liep uit naar een ruime voorsprong. Hoewel de Engelsman nog iets terugdeed, kwam de overwinning van de Nederlander niet meer serieus in gevaar. Nijman noteerde een wedstrijdgemiddelde van 98,63, tegenover 94,47 voor Chisnall.

Na afloop maakte Nijman duidelijk hoeveel het toernooi voor hem betekent. “De World Matchplay brengt iets anders met zich mee. Van alle toernooien is dit het toernooi dat ik het mooiste vind. Ik ben heel blij dat ik hier nog drie dagen langer mag blijven.”

De Nederlander behoort inmiddels tot de vaste namen in de top van de PDC. Waar hij eerder nog moeite had met de hoge verwachtingen, vindt hij de aandacht nu beter passen bij zijn prestaties. “Een paar jaar geleden vond ik het misschien wat onterecht dat iedereen over mij sprak. Nu ligt dat anders. Ik weet dat het nu eenmaal zo is. Ik denk dat ik inmiddels een van de beste acht spelers ben.”

In de tweede ronde wacht een bijzonder Nederlands onderonsje met Van Veen. De nummer drie van de wereld verwacht dat Nijman als favoriet aan de partij begint. Nijman kon zich gedeeltelijk vinden in die inschatting. “Als je naar ervaring kijkt, waarschijnlijk niet. Maar als je naar de vorm kijkt, waarschijnlijk wel.”

De twee Nederlanders kennen elkaar goed en stonden de afgelopen jaren meerdere keren tegenover elkaar. Van Veen beschikt over meer ervaring in de laatste fases van grote televisietoernooien. Nijman is dit seizoen echter bijzonder succesvol op de ProTour en European Tour.

Nijman begon het jaar met als doel om de top zestien van de wereld te bereiken. Dat lukte al voor de zomer. Na zijn overwinning op Chisnall staat hij stevig bij de beste zestien en lonkt zelfs een plaats in de top tien. “Ik had als doel om aan het einde van het jaar in de top zestien te staan. Ik ben heel blij dat ik dat al voor de zomer heb bereikt. Ik zou graag de top tien halen, maar ik zou niet zeggen dat dit direct een doel is.”

De Nederlander wil zijn verwachtingen niet te snel verhogen. “Het oorspronkelijke doel was de top zestien. We kunnen dat nu misschien aanpassen naar de top tien, maar ik bekijk het stap voor stap. Zo is het de afgelopen drie jaar gegaan en zo gaan we nu verder.”

Nijman won dit jaar meerdere titels. Op de European Tour schreef hij onder meer de European Darts Trophy en de Slovak Darts Open op zijn naam. Daarnaast boekte hij verschillende toernooizeges tijdens de Players Championships. Volgens Nijman hebben vooral de lange finaledagen op de European Tour hem sterker gemaakt. “Het winnen van titels en het spelen van finales helpt enorm. Op een Euro Tour moet je soms vier wedstrijden op één dag spelen. Je moet fit zijn en iedere twee uur opnieuw klaarstaan.”

“Later op de dag gaat alles heel snel. Je komt terug van een wedstrijd en korte tijd later moet je alweer ingooien. Je moet steeds opnieuw klaar zijn. Ik denk dat die ervaringen mij nu helpen.”

Met Luke Littler en Luke Humphries kent de PDC twee spelers die de afgelopen jaren veel grote titels hebben verdeeld. Nijman ziet zichzelf nog niet als favoriet tegen het Engelse tweetal, maar denkt wel dat hij ze kan verslaan. “Mijn niveau is er, anders win je dit soort titels niet. Ik zou niet zeggen dat ik favoriet ben tegen die spelers, maar ik kan ze een heel goede wedstrijd geven. Hopelijk kan ik ze tijdens een toernooi als dit verslaan.”

Nijman benadrukte dat hij niet bezig is met verwachtingen van buitenaf. Een teleurstellende nederlaag blijft bij hem nooit lang hangen. “Het was maar één wedstrijd”, zei hij over zijn eerdere uitschakeling op het WK. “Natuurlijk wil je winnen, maar het is niet het einde van de wereld. Tegenwoordig krijg je zoveel kansen. Na een groot toernooi volgt weer een vloertoernooi en daarna komt het volgende grote toernooi.”

“Je kunt een maand blijven nadenken over een nederlaag, maar je moet gewoon doorgaan. Je kunt tegenwoordig niet langer dan een week bij de pakken neerzitten.”

Door zijn sterke prestaties wordt Nijman inmiddels voorzichtig genoemd als mogelijke deelnemer aan de Premier League. Zelf vindt hij die discussie nog te vroeg. “Ik denk dat het nog wat vroeg is om mij al mee te rekenen voor de Premier League. Het is goed om een sterke eerste helft van het jaar te hebben, maar de belangrijkste grote toernooien worden in de tweede helft gespeeld.”

“Het is begrijpelijk dat mensen erover praten, maar ik vind het nog niet terecht om mij nu al bij de Premier League te plaatsen.” Toen hem werd gevraagd of hij een uitnodiging zou aannemen wanneer die toch komt, hoefde Nijman niet lang na te denken. “Ja, natuurlijk. Honderd procent.”

Gian van Veen - Krzysztof Ratajski 10-6
Wessel Nijman - Dave Chisnall 10-5

Gian van Veen - Wessel Nijman