Ross Smith na tweede grote tv-titel duidelijk over Premier League: 'Ik denk dat ik er klaar voor ben'

Ross Smith kon zijn geluk nauwelijks bevatten na zijn overwinning op de World Series of Darts Finals in Amsterdam. De 37-jarige Engelsman versloeg Gerwyn Price met 11-5 en pakte daarmee zijn tweede grote televisietitel, vier jaar na zijn zege op het European Championship.

De titel in AFAS Live betekende veel voor Smith. Niet alleen omdat hij opnieuw op een groot podium toesloeg, maar ook omdat hij eerder dit jaar nog teleurgesteld terugkeerde van zijn optredens in de World Series. Die tegenvallers bleken uiteindelijk juist een belangrijke prikkel.

Smith won in 2022 verrassend het European Championship. Zijn tweede grote titel voelt voor hem anders. "Ik zou zeggen dat deze meer betekent. Die eerste kwam eigenlijk uit het niets. Ik had hem niet verwacht", vertelde Smith na zijn overwinning.

Dat gevoel heeft vooral te maken met zijn vorm van de afgelopen maanden. Smith presteert al langere tijd sterk en zag in Amsterdam bevestigd dat zijn niveau steeds constanter wordt. "Ik heb het gevoel dat mijn spel en mijn constante niveau er nu echt zijn. Daarom betekent deze titel meer dan de eerste."

Smith kende in 2026 al een uitstekend seizoen. Voor zijn zege in Amsterdam won hij twee European Tour-toernooien en twee Players Championships. In de finale tegen Price noteerde hij bovendien een wedstrijdgemiddelde van 103,9 en gooide hij elf keer 180.

Opvallend genoeg begon de ommekeer juist tijdens een periode waarin het helemaal niet liep. Smith kreeg eerder dit jaar de kans om mee te doen aan World Series-toernooien in Australië en Nieuw-Zeeland, maar verloor daar beide wedstrijden.

Die nederlagen kwamen hard aan. "Het gaf me een schop onder mijn kont", aldus Smith. "Ik had het gevoel dat ik mezelf had teleurgesteld. Ik kreeg een geweldige kans en daar maakte ik niet genoeg van. Dat deed echt pijn."

Smith benadrukte dat hij zijn kansen binnen het darts niet als vanzelfsprekend beschouwt. "Ik werk hard voor dit spel. Ik neem helemaal niets voor lief. Ik dacht na die wedstrijden: dit moet ik rechtzetten. Volgens mij heb ik dat inmiddels wel gedaan."

Die reactie is ook terug te zien in zijn resultaten. Na zijn World Series-optredens volgden sterke prestaties op de European Tour en uiteindelijk de hoofdprijs in Amsterdam.

In de finale hielden Smith en Price elkaar aanvankelijk in evenwicht. De Welshman kwam terug tot 5-5, maar daarna nam Smith de wedstrijd volledig over. De Engelsman won de laatste zes legs op rij en gooide onderweg finishes van 123 en 127. Uiteindelijk maakte hij het met een 14-darter af: 11-5.

Eerder op de finaledag had Smith Josh Rock met 10-7 verslagen. In de halve finale rekende hij vervolgens met 11-8 af met Gian van Veen, waardoor de laatste Nederlandse hoop in Amsterdam verdween.

Smith kon na afloop amper bevatten dat hij inmiddels twee grote televisietitels op zijn naam heeft staan. "Het is nog niet echt binnengekomen. Het is ongelooflijk. Ik ben ontzettend blij. Thuis heb ik geweldige mensen om me heen, mijn familie en iedereen die mij steunt. Ik zit op dit moment gewoon heel goed in mijn vel."

Na zijn European Championship-titel van 2022 hoopte Smith al op deelname aan de Premier League, maar destijds werd hij niet geselecteerd. Vier jaar later staat die ambitie nog altijd overeind. Met zijn tweede grote titel en sterke seizoen werd Smith na afloop opnieuw gevraagd naar zijn kansen voor 2027. "Natuurlijk wil ik erin", maakte hij duidelijk. "Als ik die kans krijg, pak ik hem met beide handen aan."

Tegelijkertijd wil Smith niet opnieuw te ver vooruitlopen op een mogelijke uitnodiging. "Ik heb mijn les geleerd van de vorige keer. Er komen nog veel grote toernooien aan. Ik denk dat ik er klaar voor ben, maar het is niet aan mij. Het enige wat ik kan doen, is blijven presteren en titels blijven winnen."

Smith noemt deelname aan de Premier League een doel dat hij graag nog van zijn lijst wil afstrepen. "Het zou een voorrecht zijn om daarin te spelen. Hopelijk komt die oproep ooit. Tot die tijd blijf ik mijn hoofd naar beneden houden en keihard werken."

Smith moest in de halve finale afrekenen met Gian van Veen en wist vooraf dat de Nederlandse zaal massaal achter zijn tegenstander zou staan. Dat leverde volgens de Engelsman geen problemen op. "Ik wist dat ik wat over me heen zou krijgen van het publiek, maar dat hoort erbij. Ze moeten hun eigen spelers juist steunen."

Smith had zelfs lovende woorden voor de bezoekers in Amsterdam. "Ik vond het publiek heel respectvol. Ik heb er helemaal geen probleem mee. Ze waren geweldig. In Alexandra Palace gebeurt hetzelfde voor Engelse spelers. Het hoort bij de sport." Na de zege op Van Veen volgde enkele uren later de overwinning op Price. Daarmee verliet Smith Amsterdam met 100.000 pond aan prijzengeld en zijn tweede grote televisietitel.

Smith hoefde na afloop niet lang na te denken toen hem werd gevraagd of 2026 inmiddels het beste seizoen uit zijn carrière is. "Zonder twijfel", antwoordde hij.

De Engelsman wil echter voorkomen dat de titel in Amsterdam voor verslapping zorgt. "Je moet hard blijven werken en niets voor lief nemen. Daarna moet je gewoon weer verder."

Met twee grote televisietitels op zijn erelijst en meerdere toernooizeges in 2026 heeft Smith zijn positie in de internationale top opnieuw versterkt. De volgende grote uitdaging wacht snel: op de World Grand Prix treft hij in de eerste ronde Cameron Menzies.