Tommy Morris stunt op slotdag ProTour en verslaat Humphries in finale Players Championship 34

Tommy Morris heeft het laatste Players Championship-toernooi van het seizoen op zijn naam geschreven. De Engelsman versloeg Luke Humphries donderdag in de finale van Players Championship 34 met 8-5 en sloot daarmee de reguliere ProTour op indrukwekkende wijze af.

Ook vanuit Nederlands en Belgisch oogpunt viel er genoeg te beleven. Michael van Gerwen, Danny Noppert en Jermaine Wattimena bereikten de kwartfinales, terwijl Kim Huybrechts namens België eveneens bij de laatste acht stond. Chris Dobey zorgde eerder op de dag voor een absoluut hoogtepunt met een 9-darter en het hoogste wedstrijdgemiddelde van het hele toernooi.

Morris begon de finale tegen Humphries moeizaam en keek al snel tegen een 0-2 achterstand aan. Daarna kantelde de wedstrijd. Met legs in onder meer 13 en 14 darts vocht Morris zich terug en nam hij de leiding over. Humphries bleef in de buurt en bracht de stand later nog op 5-4, maar Morris gaf het initiatief niet meer uit handen.

De beslissing viel in de dertiende leg. Morris gooide een 161-finish en maakte daarmee de 8-5 overwinning compleet. Hij noteerde in de finale een wedstrijdgemiddelde van 95,76, Humphries kwam tot 92,43.

Morris brak de worp van Humphries vier keer en maakte zijn eerste Players Championship-dagzege van het seizoen af met een sterke laatste fase.

De eindzege van Morris kwam niet uit het niets. Hij versloeg op weg naar de finale meerdere sterke tegenstanders. In de eerste ronde was hij met 6-3 te sterk voor Rob Cross. Daarna volgden zeges op Ricky Evans en Rob Owen.

Bij de laatste zestien zette Morris een van zijn beste partijen van de dag neer. Tegen Wessel Nijman won hij met 6-3 en noteerde hij een wedstrijdgemiddelde van 102,32. In de kwartfinale versloeg hij Jermaine Wattimena met 6-3, waarna Cristo Reyes in de halve finale met 7-4 werd geklopt. Tegen Reyes kwam Morris terug van een 0-3 achterstand en won hij uiteindelijk zeven van de volgende acht legs.

Humphries moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats, maar kende eveneens een sterke slotdag. Hij begon met een nipte 6-5 overwinning op Mike De Decker en rekende daarna af met Bradley Brooks en Justin Hood. Bij de laatste zestien kwam Humphries tot een wedstrijdgemiddelde van 107,31 tegen Ricardo Pietreczko. De Duitser gooide zelf 104,79, maar verloor met 6-3.

In de kwartfinale schakelde Humphries Michael van Gerwen uit met 6-3. De Nederlander stond nog met 3-2 voor, maar zag Humphries daarna vier legs op rij pakken.

Ook in de halve finale moest Humphries terugkomen van een achterstand. Jack Aldridge liep uit naar 0-2, waarna Humphries de partij omboog en uiteindelijk met 7-5 won.

Van Gerwen bereikte de kwartfinales en leverde onderweg een van de beste partijen van het toernooi af. Bij de laatste 32 trof hij Dirk van Duijvenbode. Van Gerwen won met liefst 6-0 en noteerde daarbij een wedstrijdgemiddelde van 109,98. Van Duijvenbode kwam zelf tot 105,31, maar wist ondanks dat hoge niveau geen enkele leg te winnen. Het gemiddelde van Van Gerwen was het op één na hoogste van het hele toernooi. Alleen Chris Dobey deed het nog beter.

In de kwartfinale kwam er een einde aan de dag van Van Gerwen. Humphries won met 6-3 en noteerde 99,96 tegen 98,53 voor de Nederlander.

Danny Noppert en Jermaine Wattimena bereikten eveneens de kwartfinales. Noppert won achtereenvolgens van Marvin van Velzen, Mario Vandenbogaerde, Tom Sykes en Daryl Gurney. Tegen Sykes noteerde hij 100,01 gemiddeld. In de kwartfinale bleek Jack Aldridge met 6-4 te sterk. Noppert gooide 98,07 gemiddeld en kwam onder meer tot een 11-darter en een 107-finish. Aldridge besliste de wedstrijd met een 160-finish.

Wattimena kende eveneens een sterke dag. Hij versloeg Arno Merk, Benjamin Pratnemer, Cam Crabtree en Stephen Bunting. Tegen Crabtree noteerde Wattimena 104,43 gemiddeld. Ook tegen Bunting bleef zijn niveau hoog met 100,86. In de kwartfinale verloor Wattimena met 6-3 van de latere winnaar Morris. Opvallend genoeg lag zijn wedstrijdgemiddelde met 96,74 hoger dan de 93,76 van Morris.

Kim Huybrechts was de beste Belg van de dag en schopte het eveneens tot de kwartfinales. Na twee nipte zeges op Martijn Dragt en James Hurrell kwam de Belg steeds beter in het toernooi. Chris Landman werd met 6-1 verslagen met een wedstrijdgemiddelde van 100,50.

Bij de laatste zestien zette Huybrechts zijn sterke spel voort. James Wade werd met 6-2 verslagen, waarbij de Belg uitkwam op 102,19. In de kwartfinale leek Huybrechts lange tijd op weg naar de halve finale. Hij kwam op een 5-3 voorsprong tegen Cristo Reyes en gooide onderweg een 146-finish. Reyes draaide de wedstrijd echter volledig om en won de laatste drie legs. Met 6-5 plaatste de Spanjaard zich alsnog voor de halve finale.

Het absolute statistische hoogtepunt van Players Championship 34 kwam op naam van Chris Dobey. De Engelsman gooide bij de laatste 32 tegen Tom Bissell een 9-darter in de openingsleg. Hij begon de partij daarmee direct op perfecte wijze en won uiteindelijk met 6-1.

Dobey noteerde bovendien een wedstrijdgemiddelde van 112,61. Daarmee zette hij het hoogste gemiddelde van het hele toernooi neer. Naast zijn 9-darter gooide Dobey in die partij ook legs in 14, 11 en nog eens 11 darts. Zijn toernooi eindigde een ronde later. Cristo Reyes won bij de laatste zestien met 6-4, ondanks een gemiddelde van 101,93 van Dobey.

Ook op de finishes viel er het nodige te genieten. Derek Coulson, Cameron Menzies en Danny Noppert gooiden allemaal een 170-finish. Daarmee deelden zij de hoogste checkout van Players Championship 34.

De 161-finish van Morris in de finale kreeg uiteindelijk de meeste waarde. Met die finish besliste hij de eindstrijd tegen Humphries en zette hij meteen een uitroepteken achter het laatste Players Championship van het seizoen.

Players Championship 34 leverde daarmee niet alleen een verrassende winnaar op, maar ook een 9-darter, drie maximale finishes, meerdere gemiddelden boven de 105 en vier Nederlanders en Belgen bij de laatste acht.