Van Veen na ontsnapping tegen Searle: ‘Twee of drie jaar geleden dacht ik: dit is het’

Gian van Veen heeft zich donderdagavond na een zwaarbevochten partij geplaatst voor de kwartfinales van de World Grand Prix. De 24-jarige Nederlander keek tegen Ryan Searle tegen een 2-1 achterstand in sets aan, maar vocht zich knap terug en won uiteindelijk met 3-2.

Na afloop wees Van Veen vooral naar zijn groei op de grote podia. Waar hij een paar jaar geleden bij een achterstand sneller het gevoel had dat een wedstrijd verloren was, beschikt hij nu naar eigen zeggen over meer rust en mentale weerbaarheid. Ook keek hij vooruit naar zijn kwartfinale tegen James Wade.

Searle bracht Van Veen in grote problemen. Vooral een 120-finish van de Engelsman kwam hard aan bij de Nederlander, die op dat moment met 2-1 in sets achterstond. “Ik moest echt heel diep gaan. Toen hij die 120 via tops uitgooide, voelde dat bijna als de genadeklap”, vertelde Van Veen. “Ik dacht: dit loopt totaal niet zoals ik wil. Gelukkig heb ik het nog kunnen omdraaien.” Zijn terugkeer en de 3-2 overwinning worden ook bevestigd in andere actuele wedstrijdverslagen.

In de beslissende set kwam volgens Van Veen het kantelpunt toen Searle een belangrijke kans op een dubbel liet liggen.

“Toen hij die kans in de tweede leg miste en ik mijn finish pakte, dacht ik: nu is het klaar. Nu gewoon meteen goed beginnen en die volgende leg pakken. Het was een vreemde wedstrijd, maar gelukkig heb ik hem omgedraaid.”

Van Veen gaf aan dat hij zo'n partij enkele jaren geleden mogelijk niet meer had weten te winnen. De ervaring van grote televisietoernooien helpt hem steeds beter om met moeilijke momenten om te gaan. “Twee of drie jaar geleden had ik bij een 2-1 achterstand in zo’n major waarschijnlijk gedacht: dit is het. Dat schoot vandaag ook even door mijn hoofd, maar nu heb ik de mentaliteit om het nog te willen omdraaien.”

De Nederlander vindt dat juist die ontwikkeling belangrijker is dan voortdurend hoge wedstrijdgemiddelden produceren. “Het hoeft niet iedere wedstrijd boven de 100 te zijn. Ik doe genoeg om wedstrijden te winnen en volgens mij is dat uiteindelijk belangrijker.”

Van Veen bereikte dit jaar al de halve finales van onder meer de World Masters en World Matchplay en staat nu ook bij de laatste acht van de World Grand Prix. Zelf vindt hij het niet erg dat zijn prestaties soms minder aandacht krijgen. “Ik vind het prima om een beetje onder de radar te blijven. Dat heb ik altijd al prettig gevonden.”

Voor dit jaar had Van Veen nog geen wedstrijd gewonnen op de World Grand Prix. Toch voelde hij niet dat het bijzondere dubbel-in, dubbel-uit-format hem slecht lag. “De afgelopen twee jaar speelde ik hier eigenlijk goed, maar mijn tegenstanders gooiden wedstrijdgemiddelden van 101 en 105. Ik denk juist dat dit format goed bij mijn spel past.”

Vooral zijn kwaliteiten op de dubbels helpen hem. “Finishen is één van de sterke onderdelen van mijn spel. Dat heb ik deze week opnieuw laten zien. Tegen Ryan was het misschien iets minder dan in de eerste ronde, maar het was nog steeds goed genoeg.”

Vrijdag staat James Wade tegenover Van Veen in de kwartfinale. De Nederlander heeft veel respect voor de tweevoudig winnaar van de World Grand Prix, maar weet na eerdere ontmoetingen ook precies wat hij kan verwachten. “James is een fantastische speler. Hij heeft de laatste maanden weer laten zien hoe goed hij is en ook vanavond was hij erg sterk.”

Van Veen verwacht niet alleen een zware wedstrijd op het bord. “Ik weet hoe het is om tegen James te spelen. Ik ken zijn tactieken en ik weet wat hij gaat doen als het even niet loopt. Daar ben ik morgen op voorbereid.” Die uitspraak uit het interview is ook terug te vinden in andere berichtgeving over zijn vooruitblik op Wade.

Toch wilde Van Veen daar niet te zwaar aan tillen. “James is James. Hij doet alles binnen zijn mogelijkheden om een wedstrijd te winnen en daarom is hij al zo lang zo’n goede speler. Met de vorm waarin hij nu verkeert, heeft hij dat eigenlijk niet eens nodig.”

De World Grand Prix heeft voor Van Veen bovendien een bijzondere betekenis. Als tienjarige zag hij Michael van Gerwen in 2012 op dit toernooi zijn eerste grote PDC-titel winnen. “Ik weet die wedstrijd tegen Andy Hamilton nog. Zelfs bepaalde finishes kan ik me veertien jaar later nog herinneren.”

Van Veen heeft inmiddels zelf ook een grote titel achter zijn naam staan. Een tweede succes op de World Grand Prix zou volgens hem bijzonder zijn.

“Michael won hier als Nederlander zijn eerste major. Ik heb mijn eerste major inmiddels ook gewonnen, maar het zou mooi zijn als mijn tweede hier komt. Hopelijk kan ik deze week het werk afmaken.”