Voorbeschouwing Grand Slam of Darts met 5 Nederlanders

Zaterdag begint in de Civic Hall te Wolverhampton de Grand Slam of Darts. Dit is het enige toernooi waar zowel de PDC kampioenen als de BDO grootheden hun kunsten vertonen. Het toernooi start met 32 deelnemers verdeeld over 8 poules. Er zijn acht spelers geseed, waaronder Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld, waardoor zij al direct wisten in welke poule ze zaten. De overige spelers werden voor verdeeld over drie potten, waarbij de 8 BDO-spelers in een pot gedaan werden zodat in iedere poule 1 BDO-speler zit. Na de poulefase zal de knock-out fase plaatsvinden met op 19 november aanstaande de nieuwe kampioen. 

Vanuit de PDC zijn er 16 spelers geplaatst, waaronder Berry van Peer. Dit hebben ze gedaan door de finale van een groot toernooi te bereiken of, in het geval van Michael Smith, door een Euro Tour te winnen. Daarnaast hebben 8 spelers, waaronder Jeffrey de Zwaan, maandag kwalificatie afgedwongen via een kwalificatietoernooi voor Pro Tour Card houders. Bij de BDO konden spelers zich plaatsen door de Winmau World Masters 2016, World Trophy 2017 te winnen of de Lakesidefinale te halen. Danny Noppert heeft zijn plek te danken aan zijn finaleplek op Lakeside. Dit aantal werd aangevuld met de spelers die op 30 september het hoogst op de BDO ranglijst stonden, maar nog niet geplaatst waren.

Vorig jaar was Mighty Mike in de Wolverhampton Civic Hall de beste. De Brabander won de finale van James Wade. Ook in 2015 was Van Gerwen de kampioen. The Power Taylor wist het toernooi zes keer te winnen. In 2012 was Raymond van Barneveld de kampioen en slechts een keer wist een BDO speler het toernooi te winnen. Scott Waites schreef in 2010 geschiedenis met deze prestatie. 

Genoeg over de geschiedenis van dit toernooi, het is tijd om vooruit te blikken naar wat komen gaat. Hierbij zullen we poule voor poule bekijken en ingaan op de prestaties van de spelers, de manier waarop de speler dit toernooi bereikt heeft en per poule een korte voorspelling doen.

Poule A: Michael van Gerwen, Rob Cross, Joe Murnan en Ross Montgomery
Michael van Gerwen is als eerste geplaatst en wist dus al direct dat hij in poule A zou uitkomen. Dat Michael van Gerwen hieraan meedoet en als eerste geplaatst is zal niemand verbazen. Zo won hij afgelopen jaar, dat begon bij de Grand Slam of Darts 2016, het PDC WK, de Premier League, de Grand Slam of Darts, het European Championship, de Masters, Players Championship Finals en de World Cup. Verder behoeft Mighty Mike in onze ogen geen introductie.
Rob Cross was de eerste speler die in deze poule geloot werd. Voltage, zoals zijn bijnaam sinds kort luidt, wist pas in januari 2017 een Pro Tour Card te bemachtigen maar kent werkelijk een ijzersterk jaar. Zo wist hij op het European Championship twee weken geleden de finale te halen waar hij verloor van uitgerekend Michael van Gerwen, waardoor hij zich wist te plaatsen voor de Grand Slam of Darts. Ook op de World Series of Darts Finals bleek de Engelsman niet opgewassen tegen de Brabander, die hem ook al tweemaal in de finale van een Euro Tour de baas was. Maar dat is nog niet alles, hij is in 10 maanden tijd de nummer 24 van de wereld geworden, terwijl de PDC Order of Merit over 2 jaar gaat en de meeste spelers hebben dan ook 24 maanden de tijd gehad om daar prijzengeld voor te verzamelen en er zijn dus slechts 23 spelers die in 24 maanden meer prijzengeld hebben gewonnen dan Cross sinds januari van dit jaar gedaan heeft. Cross heeft naast de finale op het European Championship, en twee finales op de Euro Tour dit jaar 4 van de 22 Players Championships gewonnen om nog maar eens aan te geven dat hij in zeer goede vorm verkeert.  
Joe Murnan is een van de minder bekende deelnemers. Hij moest kwalificatie afdwingen via het PDC kwalificatietoernooi. Shaggy, zoals zijn bijnaam luidt, is op een groot toernooi nog nooit verder gekomen dan de laatste 32. Hij haalde wel zesmaal de laatste 32. Vier daarvan in een paar maanden tijd, wat, zoals ik zometeen zal uitleggen een zeer knappe prestatie was, namelijk op de World Matchplay 2015, Players Championship Finals 2015, het WK 2016 en het UK Open 2016. Op dit laatste toernooi haalde hij ook in 2011 en 2014 al de laatste 32. Met name zijn plek bij de laatste 32 op de World Matchplay, Players Championship Finals en het WK 2016 zijn zeer knappe prestaties, want hij won dat jaar twee Challenge Tours wat inhoudt dat hij niet tot de 128 Pro Tour Card houders behoorde en dus enkel aan Players Championships mee kon doen, indien spelers zich daarvoor afmeldden en er zo een plekje vrij kwam. Overigens wist hij een van deze Players Championships te winnen. 
Ross Montgomery zal bij de trouwe dartvolgers ongetwijfeld bekend zijn. Deze Schot draait immers al jaren mee op het BDO-circuit en heeft zijn plek te danken aan zijn hoge notering op de BDO-ranglijst. Hij is dan ook als vijfde geplaatst voor de Lakeside 2018. Zo won The Boss in 2010 de Zuiderduin Masters, wat tegenwoordig door het leven gaat als de Finder Darts Masters, en haalde hij finales op de World Trophy 2014 en de WDF World Cup Singles 2015. Op de Winmau World Masters haalde hij in 2011 de halve finale. Op Lakeside is hij nooit verder gekomen dan de kwartfinale. Dit lukte hem in 2015. Daarnaast heeft hij uiteraard verschillende toernooien gewonnen, waaronder Belgium Open 2011 & 2016, British Classic 2008 & 2010, Welsh Open 2009 & 2011, British Open 2017 en Jersey Open 2016 om er een paar te noemen. 
Op voorhand lijken Michael van Gerwen en Rob Cross de dienst uit te gaan maken in deze poule.

Poule B: Raymond van Barneveld, Gerwyn Price, Steve Lennon en Jamie Hughes
Raymond van Barneveld is als achtste geplaatst en wist zich dus verzekerd van een plek in poule B. Raymond heeft zijn plek op de Grand Slam of Darts te danken aan zijn winst op de World Cup waar hij samen met Michael van Gerwen te sterk was voor Gerwyn Price en Mark Webster uit Wales. Deze vijfvoudig wereldkampioen, die het darten in Nederland groot heeft gemaakt, behoeft geen verdere introductie, hoewel het misschien leuk is te vermelden dat hij naast de vijf wereldtitels die hij op de Lakeside en het PDC WK heeft gewonnen ook driemaal wereldkampioen werd op de WDF World Cup singles en driemaal de PDC World Cup, die dus in koppels gegooid wordt, wist te winnen. 
Gerwyn Price was de tegenstander die als eerste uit de koker kwam. Deze Welshman heeft zijn plek te danken aan de finaleplek op het UK Open, hoewel hij dus ook op de World Cup in de finale stond. The Iceman is dan ook een speler om rekening mee te houden, want de voormalig rugbyspeler heeft niet enkel een enorme vechtersmentaliteit maar kan ook een zeer aardig pijltje gooien. Vorig jaar wist hij in Wolverhampton immers de poule door te komen, maar bleek de laatste 16 zijn eindstation. Ook wist hij dat jaar twee Players Championships te winnen. Dit jaar wist hij tweemaal de laatste 16 te halen, namelijk op de World Grand Prix en het European Championship en stond hij geregeld op de World Series, wat in Las Vegas en Dubai resulteerde in een halve finale.
Steve Lennon was ook een van de spelers, die via het PDC kwalificatietoernooi deelname wist af te dwingen. Deze jonge Ier besloot in januari Q-School te gaan gooien en wist zo een Pro Tour Card te bemachtigen. Hij staat dan ook nog aan het begin van zijn carrière, zoals blijkt uit het feit dat hij vorig jaar en dit jaar een Development Tour op zijn naam wist te schrijven. De Development Tour is een PDC tour voor spelers onder de 23. Op de Pro Tour is hij dit jaar nog niet verder gekomen dan twee kwartfinales op een Players Championship. Het is dus een speler voor de toekomst die, op voorhand, vooral mee lijkt te doen om ervaring op te doen. Anderzijds heeft hij dus zeker talent en niets te verliezen en zou hij dus wellicht voor een verrassing kunnen zorgen.
Jamie Hughes is als derde geplaatst voor de Lakeside en heeft zijn deelname dan ook te danken aan zijn plek op de BDO ranglijst. Yozza wist dit jaar en vorig jaar al de halve finale te halen in Frimley Green. Iets wat hij ook deed op de World Trophy 2016. Op de Winmau World Masters 2014 wist hij de finale te halen, terwijl hij zich in Egmond aan Zee in 2014 als laatste tot Zuiderduin Master kroonde. Sinds 2015 heet dit toernooi immers Finder Darts Masters. Hughes zal niet ontevreden terugkijken op de vorige editie van de Grand Slam of Darts, aangezien hij toen de laatste 16 wist te halen. Hughes heeft ook allerlei toernooizeges achter zijn naam staan, waaronder de British Classic 2017, Isle of Man Classic 2017 en Romanian Classic 2015 & 2016.
Dit kan weleens een spannende poule gaan worden, die Raymond van Barneveld als hij zijn gewone niveau haalt zou moeten winnen. Price en Hughes lijken aan elkaar gewaagd, maar ook Lennon kan, zeker als hij zonder druk kan gooien, tot grote dingen in staat zijn. 

Poule C: Phil Taylor, James Wade, Robbie Green en Peter Machin
Phil Taylor is, ondanks dat hij afgelopen jaar weinig gespeeld heeft en zich lijkt te focussen om nog een keer te schijnen in het Alexandra Palace, als vijfde geplaatst en dus verzekerd van een plek in poule C. Desalniettemin zal de zestienvoudig wereld- en World Matchplaykampioen, die geen verdere introductie nodig heeft, gebrand zijn om in de Civic Hall te laten zien dat hij het darten nog niet verleerd is.
James Wade heeft een moeizaam jaar achter de rug en mag dan ook van geluk spreken dat hij vorig jaar de finale van de Grand Slam haalde, waardoor hij verzekerd is van deelname aan de editie van dit jaar. Inmiddels vinden we The Machine terug op de twaalfde plek van de Order of Merit en lijkt het allemaal niet meer zo automatisch te gaan voor de Engelsman. Wade heeft echter niet voor niets de Premier League (2009), World Matchplay (2007), World Grand Prix (2007 & 2010), UK Open (2008 & 2011) en de Masters (2014) gewonnen en tweemaal de finale gehaald op de Grand Slam of Darts (2010 & 2016). Want het blijft toch altijd een darter om rekening mee te houden en een die zijn kansen pakt als hij ze krijgt want hij is dodelijk op de dubbels. 
Robbie Green behoorde in zijn BDO-tijd tot de top, maar heeft toch moeite om zijn draai te vinden bij de PDC. Zo haalde hij bij de BDO de halve finale van Lakeside (2014) en finales op de Winmau World Masters (2009) en Zuiderduin Masters (2010), maar bij de PDC is hij op de grote toernooien niet verder gekomen dan de kwartfinale op de Players Championship Finals (2016). Op de Grand Slam of Darts wist Kong tweemaal de laatste 16 te halen in 2014 en 2015, maar in 2014 speelde hij nog bij de BDO. Net zoals in 2015 is Green door het PDC kwalificatietoernooi gekomen. Al zijn toernooizeges dateren dan ook uit zijn BDO-tijd. 
De Australiër Peter Machin heeft zijn deelname aan de Grand Slam of Darts aan zijn winst op de BDO World Trophy 2017 te danken. Dat toernooi wist hij, net zoals in 2016, weer te bereiken als regionale qualifier. Tijdens zijn debuutjaar in 2016 wist hij direct al hoge ogen te gooien door de finale te halen van de BDO World Trophy, waarin Darryl Fitton te sterk bleek, maar een jaar later stond de Australiër zelf met de trofee in handen. Op de WDF World Cup Singles wist hij driemaal de laatste 16 te halen, namelijk in 2011, 2013 en 2017. Van hem is verder weinig bekend, omdat hij vooral Down Under actief is en daar zeker zijn toernooizeges meepakt.
Dat Phil Taylor deze poule wint is te verwachten, maar de strijd om de tweede plek kan weleens ongemeen spannend worden. Het gaat immers tussen een uit vorm zijnde James Wade, Robbie Green die via het PDC kwalificatietoernooi en Peter Machin, die slechts tweemaal tussen de grote mannen heeft gestaan maar daar wel een finaleplek en zege op de BDO World Trophy aan over heeft gehouden.

Poule D: Daryl Gurney, Darren Webster, Mark Webster en Danny Noppert
Daryl Gurney is als vierde geplaatste en zodoende ingedeeld in poule D. Superchin won dit jaar de World Grand Prix wat hem zijn plek in Wolverhampton heeft opgeleverd. De Noord-Ier kent sowieso een ijzersterk jaar met verder halve finales op de World Matchplay, European Championship en UK Open en een kwartfinale op het WK. Tevens won hij dit jaar een Players Championship en hij is dan ook niet voor niets de nummer 4 van de wereld en lijkt een gevaarlijke outsider te zijn.
Darren Webster dwong deelname af via het PDC kwalificatietoernooi. The Demolitian Man is een onberekenbare speler, want hij is tot grote dingen in staat. Zo haalde hij dit jaar de kwartfinale van de World Matchplay, vorig jaar de halve finale van de Players Championship Finals en al in 2007 de kwartfinale van het WK. Anderzijds kennen weinigen hem en heeft hij in zijn PDC-carrière pas een Players Championship gewonnen, hoewel dat wel in 2017 was. 
Mark Webster overigens geen familie of zelfs maar landgenoot van bovengenoemde Darren heeft zijn deelname te danken aan de finaleplek op de World Cup samen met Gerwyn Price namens Wales. The Spider gold lang als veelbelovend talent en wist in 2008 ook de Lakeside te winnen. Daarnaast won hij ook de WDF World Cup Singles (2007) en WDF Europe Cup Singles (2006 & 2008). Sinds 2009 is hij actief bij de PDC. In 2011 kende hij daar zijn beste jaar met kwartfinales op de World Matchplay, Grand Slam of Darts en een halve finale op het UK Open en een finaleplek op de Players Championship Finals. Op het PDC WK van 2010 wist hij de derde plek te bereiken. Daarna heeft hij moeite om zijn oude prestaties te evenaren mede doordat hij darteritus heeft gehad en dit soms ook nog herkenbaar is in zijn speelstijl.
Danny Noppert wist in januari dit jaar de Lakesidefinale te halen en dat is dan ook de reden dat hij op de Grand Slam of Darts staat. Dit deed de nuchtere Fries na een ijzersterk jaar, waarin hij ook de kwartfinale van de BDO World Trophy en laatste 16 van de Grand Slam of Darts haalde, wat resulteerde in geruchten over een overstap naar de PDC, maar zover is het nog niet gekomen. Eind augustus maakte hij echter bekend dat hij waarschijnlijk volgend jaar wel een poging gaat wagen om de PDC Q-School, hoewel dit ook af zal hangen van zijn prestatie op Lakeside 2018. Mede door dit besluit lijkt hij het dit jaar rustig aan gedaan te hebben op het BDO-circuit en gezorgd voor een financiële basis om die stap te kunnen gaan maken. Desalniettemin is hij het darten zeker niet verleerd, zoals blijkt uit een finaleplek op de HAL Open en halve finaleplekken op de HAL Masters en Welsh Open. Noppie is dan ook zeker een speler om rekening mee te houden tijdens deze Grand Slam of Darts.
Op voorhand lijkt Daryl Gurney de favoriet in deze poule en lijkt de strijd om de tweede plek te gaan tussen Danny Noppert en Darren Webster, maar dat zal ook afhangen van de vorm van beide spelers. Al heeft het er alle schijn van dat Danny zich goed heeft voorbereid op dit toernooi en zal dan ook maar al te graag zijn plek bij de laatste 16 van vorig jaar willen overtreffen. 

Poule E: Peter Wright, Alan Norris, Corey Cadby en Glen Durrant
Peter Wright is als tweede geplaatst en ingedeeld in poule E. Wright heeft onlangs zijn landgenoot Gary Anderson van de tweede plek op de wereldranglijst verstoten en is dan ook een speler om rekening mee te houden. Zo won hij dit jaar de UK Open en stond hij in de finales van de Premier League en World Matchplay. Tussendoor won hij ook nog vijf Euro Tours en een World Series of Darts toernooi. 
Alan Norris is een van de spelers die via het PDC kwalificatietoernooi is gekomen. Dit jaar haalde hij de kwartfinale van de World Matchplay en de laatste 16 van de World Grand Prix en Players Championship Finals en won hij een Players Championship. Toch lijkt Chuck een moeizaam jaar door te gaan en had hij het zeker op de Euro Tour lastig om wedstrijden te winnen en lijkt het meer een vloerspeler dan een podiumspeler.
Corey Cadby wist vorig jaar overtuigend het jeugd WK te winnen, wat ervoor zorgde dat hij dit jaar aan de Grand Slam of Darts mee mag doen, en maakte vervolgens ook indruk op het WK, hoewel hij daar na een prachtpartij bij de laatste 64 zijn meerdere moest erkennen in Joe Cullen. Iedereen verwachtte veel van hem en ging ervan uit dat hij een poging zou wagen op de Q-School. Dit bleek echter niet het geval, omdat hij er voor koos om bij zijn vrouw en kinderen in Australië te blijven. Hij deed wel mee aan de World Series of Darts in Australië en Nieuw-Zeeland en greep in Auckland in een beslissende leg net naast de titel, die naar Kyle Anderson ging. Hij lijkt echter wel bezig om de oversteek naar Europa definitief te maken om van darten zijn werk te maken. Ook kwam hij in actie op de World Series of Darts Finals en het jeugd WK. Op het eerste toernooi werd hij bij de laatste 16 verslagen door Gerwyn Price en op het jeugd WK moest hij in de halve finale zijn meerdere erkennen in Josh Payne.
Glen Durrant won dit jaar de Lakeside en vorig jaar ook de Winmau World Masters. Duzza maakte vorig jaar eveneens een sterke indruk op de Grand Slam of Darts, waar veel van hem verwacht werd aangezien hij de absolute nummer 1 was bij de BDO. Hij verloor weliswaar zijn eerste poulewedstrijd met 5-4 van Gary Anderson, maar Alan Norris (5-1) en Nathan Derry (5-0) hadden niets in te brengen tegen de man uit Middlesbrough. Bij de laatste 16 moest hij na een hoogstaande partij met 10-7 zijn meerdere erkennen in Raymond van Barneveld. Dit jaar heeft Durrant rustig aangedaan en verschillende toernooien overgeslagen en is dan ook afgezakt naar de tweede plek bij de BDO, maar ook komende Lakeside behoort hij weer tot de favorieten en wie weet gaat hij zijn geluk beproeven op de Q-School.
Peter Wright is op voorhand de torenhoge favoriet in deze poule, maar daaronder kan het spannend worden met voormalig wereldkampioen en Auckland Darts Master finalist Corey Cadby die door iedereen een grote toekomst voorspeld wordt en Glen Durrant, die ook al bewezen heeft te kunnen darten. En als Alan Norris zijn dag heeft, kan hij het iedereen moeilijk maken. 

Poule F: Dave Chisnall, Stephen Bunting, Jeffrey de Zwaan en Scott Mitchell
Dave Chisnall is als zevende geplaatst en daardoor in groep F ingedeeld. Hij heeft zijn plek te danken aan zijn finaleplek op de Players Championship Finals vorig jaar. Op het laatste WK wist hij de kwartfinale te halen. Op de overige grote toernooien dit jaar kwam hij niet verder dan de laatste 16. Wel schreef Chizzy een Players Championship op zijn naam en haalde hij de finale van de Shanghai Masters en drie kwartfinales en een halve finale op de Euro Tours in 2017. 
Stephen Bunting was, toen hij in 2014, de overstap naar de PDC maakte de grote man bij de BDO en had zich net tot Lakesidekampioen gekroond. Zijn begin bij de PDC was ook veelbelovend met een halve finale op de World Grand Prix 2014 en kwartfinales op de Grand Slam of Darts 2014, European Championship 2014, het PDC WK 2015 en UK Open 2015. Daarna raakte hij in een dip, zelfs zo erg dat hij overwoog te stoppen, maar The Bullet besloot toch door te gaan en via het PDC kwalificatietoernooi dwong hij deelname voor de Grand Slam of Darts af. 
Jeffrey de Zwaan domineerde toen hij bij de jeugd speelde. In 2015 besloot hij zijn geluk te gaan beproeven bij de PDC en wist direct een Pro Tour Card af te dwingen op Q-School. Door een schouderblessure is het voorlopig nog niet geworden wat hij ervan gehoopt had. Desalniettemin lijkt The Black Cobra net op tijd zijn vertrouwde vorm te hebben hervonden, want mede door een halve finaleplek op het laatste Players Championship wist hij zich te plaatsen voor de Players Championship Finals. Afgelopen maandag haalde hij de kwartfinale van het jeugd WK mede door een overwinning op Benito van de Pas, waarin het toptalent Corey Cadby net iets sterker bleek te zijn. Jeffrey liet zich echter niet uit het veld slaan en wist op het PDC kwalificatietoernooi waar spelers als Adrian Lewis, Kyle Anderson, Jelle Klaasen, Vincent van der Voort, Benito van de Pas en Kim Huybrechts naast kwalificatie grepen wist hij onder andere Ian White en Robert Thornton te kloppen om kwalificatie af te dwingen. 
Scott Mitchell is de nummer 4 van de BDO en heeft daaraan ook zijn deelname aan de Grand Slam of Darts te danken. De Lakesidekampioen van 2015 stond vorig jaar ook al in de Civic Hall, toen was de poulefase het eindstation voor Scotty Dog. Ook Mitchell heeft verschillende toernooien gewonnen. Zo won de goedlachse Engelsman dit jaar de Belfry Open, England National Championships, Denmark Open en Swedish Open.
Deze poule kan weleens enorm spannend worden. Als je kijkt naar de PDC Order of Merit zou Chisnall ver boven Bunting en Jeffrey de Zwaan uitsteken, maar Chisnall is erg wisselvallig terwijl Jeffrey de laatste tijd zijn talent weer toont en ook Bunting moet je niet onderschatten. Tel daarbij de aanwezigheid van Scott Mitchell op en je hebt een poule waarin van alles kan gebeuren.

Poule G: Mensur Suljovic, Michael Smith, James Wilson en Mark McGeeney
Mensur Suljovic is als zesde geplaatst en zodoende ingedeeld in poule G. Mensur Suljovic maakte in 2016 zijn echte doorbraak, wat ook resulteerde in geruchten dat hij misschien wel in de Premier League zou verschijnen. De Oostenrijker besloot hiervoor te bedanken voordat hij uitgenodigd werd, omdat hij meer bij zijn familie wilde zijn. Een jaar later is Suljovic niet meer weg te denken bij de wereldtop. Zo won hij de Champions League of Darts 2017, nadat hij in 2016 al de finale van het European Championship haalde. Desalniettemin heeft The Gentle dit jaar slechts een Players Championship gewonnen, maar laat hij zich met name op de Euro Tours en TV-toernooien zien als lastige tegenstander. 
Michael Smith wist zich te plaatsen door de Gibraltar Darts Trophy 2017, een van de Euro Tours, te winnen. De PDC wereldkampioen jeugd van 2013 geldt als veelbelovend talent. Velen zullen zijn sensationele overwinning op Phil Taylor op het WK 2014 als de dag van gisteren kunnen herinneren. Bully Boy had alleen lange tijd problemen met tegenslagen en liet zich vrij snel uit het veld slaan als het niet liep of zijn tegenstander tikken uitdeelde. Met name met de tegenslagen die hij tijdens de Premier League 2016 kreeg te verduren, waar hij uiteindelijk als 10e eindigde, had hij het erg moeilijk. Inmiddels is de WK kwartfinalist van 2016 en halve finalist van de Grand Slam of Darts 2015 weer helemaal terug, zoals blijkt uit zijn kwartfinale op het European Championship twee weken geleden en zijn tiende plek op de wereldranglijst. 
Net zoals meer spelers was James Wilson een topper bij de BDO, maar heeft hij het moeilijk bij de PDC. Hij moest zich dan ook kwalificeren voor de Grand Slam of Darts via het PDC kwalificatietoernooi. Op Lakeside 2014 haalde hij de kwartfinale, maar bij de PDC is hij op het WK nog niet verder gekomen dan de laatste 64 eerder dit jaar. Op het European Championship 2016 haalde Jammie Dodger de kwartfinale, terwijl hij op de World Grand Prix 2016 bij de laatste 16 eindigde. Desalniettemin heeft Wilson geen slecht jaar achter de rug met een finale en twee halve finales op de Players Championship en een kwartfinale op de Euro Tour, waar hij zich steeds weer voor moet kwalificeren.
Mark McGeeney is de huidige nummer 1 van de BDO en heeft zijn plek op de Grand Slam of Darts dan ook te danken aan deze notering op de BDO-ranglijst. Op 6 augustus van dit jaar noteerde hij op de Belgium Masters in Antwerpen een 9-darter. The Gladiator won dit jaar het Dutch Open, HAL Open, German Open en Helvetia Open. Op de Lakeside is hij nog niet verder gekomen dan de laatste 16, wat in 2016 en 2017 zijn eindstation was. Op de World Masters van 2016 en 2017 haalde hij de finale, maar verloor deze van respectievelijk Glen Durrant en Krzysztof Ratajski. 
Velen zullen in deze poule Mensur Suljovic als favoriet aanwijzen op de voet gevolgd door Michael Smith, maar ook Mark McGeeney valt niet te onderschatten gezien zijn prestaties dit jaar. James Wilson lijkt de zwakste schakel in deze poule te zijn. 

Poule H: Gary Anderson, Simon Whitlock, Berry van Peer en Cameron Menzies
Gary Anderson is als derde geplaatst en zodoende ingedeeld in poule H. Anderson wist zich voor de Grand Slam of Darts te plaatsen door de finale van het WK te halen. Zijn laatste grote titel is het PDC WK 2016 en dus zal de Flying Scotsman zeer hongerig zijn naar een grote toernooizege. Vorige week leek hij in Glasgow goed op weg tijdens de World Series of Darts Finals, maar vond in de finale tegen Michael van Gerwen zijn meerdere. Bovendien lijkt Anderson een speler te zijn die niet altijd de volle 100 % geeft, maar juist tegen het einde van het jaar als het WK nadert op zijn top te zijn. Zo won hij bij de PDC naast twee wereldtitels (2015, 2016) alleen tweemaal de Premier League (2011 en 2015). Wat een speler die lange tijd de nummer twee van de PDC was onwaardig is.
Simon Whitlock die de finale van de World Grand Prix haalde is op de weg terug. The Wizard die in 2012 het European Championship won, de finale haalde van de Premier League en de World Cup en de halve finale van de Players Championship Finals leek immers langzaam maar zeker uit de top te verdwijnen. Whitlock haalde op de Lakeside 2008 en het PDC WK 2010 eveneens een finale. Inmiddels staat de Australiër echter weer elfde en wist hij dus bijna weer een grote titel te pakken.
Berry van Peer heeft zijn plek op de Grand Slam of Darts te danken aan zijn finaleplek op het PDC jeugd WK 2016, waar hij zijn meerdere moest erkennen in Corey Cadby. Dit jaar wist hij driemaal de kwartfinale te halen op een Development Tour, waar spelers onder de 23 spelen. Hij hoort dus zeker tot de betere jeugdspelers, maar heeft het nog lastig om zich tussen de grote mannen te laten zien. Desalniettemin zal hij zijn beste beentje voor zetten en heeft hij dus nagenoeg niets te verliezen en zal hij alleen maar sterker worden door deze ervaring.
Cameron Menzies heeft zich na een sterk jaar in de top 8 van de BDO gespeeld en heeft zijn deelname dan ook aan zijn plek op de BDO-ranglijst te danken. De Schot won de Scottish Classic en Scottish Open dit jaar en haalde de halve finale van de Winmau World Masters. Daarnaast heeft hij op de BDO-toernooien een finale, twee halve finales en drie kwartfinales gehaald dit jaar. Kortom, het is een speler voor de toekomst.
Normaal gesproken lijkt de strijd in deze poule te gaan tussen Gary Anderson en Simon Whitlock met Anderson als favoriet, maar wellicht kan Berry van Peer of Cameron Menzies voor een verrassing zorgen.