Wereldkampioen Littler mist negendarter, maar overleeft wedstrijdpijl van De Decker

Luke Littler is op de Winmau World Masters in Milton Keynes op één pijl van een negendarter gebleven én ontsnapte tegelijk aan uitschakeling tegen Mike De Decker op vrijdag. De 19-jarige Engelsman, bijgenaamd The Nuke, miste dubbel 15 voor de perfecte leg, maar trok uiteindelijk wél de partij naar zich toe. De spectaculaire beelden zijn onder dit artikel terug te zien.

In de leg die door de PDC op sociale media werd uitgelicht, gooit Littler eerst acht perfecte pijlen. Na twee keer 180 volgt opnieuw een foutloze score richting de dubbel, maar de laatste pijl op dubbel 15 landt net buiten de gewenste zijde van het draadje. Ondanks die misser wint hij de leg alsnog, al weet hij dat hij daarna de leg van zijn tegenstander móét breken om in het toernooi te blijven.

De Decker, de 30-jarige Belg die speelt onder de bijnaam Real Deal, is in de openingsronde allesbehalve een figurant. In het korte setformat van de World Masters neemt hij zelfs een voorsprong en dwingt hij de wereldkampioen tot het uiterste. Op 2–1 in sets krijgt De Decker een wedstrijdpijl op dubbel 11 voor een 142-finish, maar die kans glipt langs de buitenkant van de dubbel. Littler forceert een beslissende set en trekt de partij uiteindelijk met 3–2 naar zich toe.

Na afloop gaf Littler toe dat hij “wegkwam” tegen de Belg en dat je in dit toernooi soms een lelijke, maar belangrijke overwinning nodig hebt om erin te blijven. De near-miss op de negendarter, gevolgd door de gemiste wedstrijdpijl van De Decker, zorgde ervoor dat de partij razendsnel werd opgepikt op sociale media en direct één van de gespreksonderwerpen van het weekend werd in dartsland.

Voor de regerend wereldkampioen is het duel met De Decker een vroege waarschuwing dat er in het scherpe setformat van de Winmau World Masters geen ruimte is voor verslapping. Voor De Decker blijft er vooral de bittere nasmaak van een gemiste historische stunt – én de wetenschap dat hij de nummer één van de wereld een serieuze schrik heeft bezorgd.