“Gary Anderson is zó onderschat, en ik misschien ook” volgens The Machine

Wade haalt uit naar nieuwe dartsfans en kijkt vooruit naar clash met Van Veen. De 42-jarige James Wade heeft zich met een knokzege op Gary Anderson geplaatst voor de kwartfinale van de Winmau World Masters 2026 in Milton Keynes. Wade kwam 0-2 in sets achter, maar vocht zich terug en won uiteindelijk met 4-3. Daarmee blijft de elfvoudig majorwinnaar gewoon meedoen om de hoofdprijs op de eerste grote PDC-major van 2026.

Vanmiddag wacht hem een ontmoeting met Gian van Veen, de nieuwe nummer drie van de wereld en Nederlandse kopman. De kwartfinale wordt, net als de tweede ronde, gespeeld over best of seven sets in de Marshall Arena.

Wade omschreef zijn thriller tegen Anderson als allesbehalve mooi, maar wel effectief. “Het was gewoon een scrap, hard werk, een harde strijd,” zei hij na afloop. “Ik was gewoon gelukkig dat ik aan de goede kant stond en degene was met de winst” Toch blijven zeges op Anderson voor hem speciaal. “Overwinningen op Gary zijn nog altijd bijzonder vanwege het kaliber speler dat hij is. Op zijn absolute top is hij de op één na beste darter die ooit over deze planeet heeft gelopen. Het kan me eigenlijk niet zoveel schelen of ik nou van Gary of van Tom, Dick of Harry win, ik wil gewoon door naar de volgende ronde.”

Wade keek lange tijd tegen een achterstand aan, maar profiteerde toen Anderson een paar kansen op de dubbels liet liggen. In de beslissende set trok ‘The Machine’ uiteindelijk aan het langste eind en maakte hij de 4-3 af.

In zijn perspraatje stak Wade een uitgebreid pleidooi af voor Anderson én voor de oudere generatie in het algemeen. Ik denk dat de grootste impact in darts tegenwoordig van de media komt,” stelde Wade. “Spelers die eigenlijk niet zo geweldig zijn, worden enorm gehypet. We hebben veel casual fans en nieuwe fans die niet goed weten wat iemand als Gary Anderson allemaal heeft gedaan, en nog steeds doet.” Daarmee is de Schot volgens Wade zwaar ondergewaardeerd. “Gary is heel, heel, heel erg onderschat,” benadrukte hij. “Als hij op zijn spel is, is hij elektrisch. Hij is echt geweldig om naar te kijken.”

Tussen de regels door klonk ook bij Wade zelf het gevoel van onderschatting door. De Engelsman heeft elf grote tv-titels op zijn naam staan, waaronder de World Matchplay, de Premier League, drie UK Opens, het EK én de Masters, maar voelt dat daar niet altijd naar gekeken wordt. “Jij en anderen maken dingen soms te ingewikkeld,” beet hij een verslaggever toe toen het gesprek op Van Veen kwam. “Als Gian niet de WK-finale had gehaald, had je er waarschijnlijk geen twee keer naar gevraagd. Maar hij deed het. En ik heb zelf óók het een en ander gedaan.”

Toen hij werd herinnerd aan zijn elf major-titels, antwoordde Wade droogjes: “Ja, inderdaad. Ik heb veel geluk gehad, hè? Ik denk dat ik het nog steeds best goed doe, maar ik geloof niet dat ik de ruggensteun krijg van mensen zoals jij. Stel je eens voor wat ik had kunnen doen mét die steun.” Wade geeft aan dat hij zich daar niet meer al te druk om wil maken. “Ik ben niet zo knuffelbaar als sommige andere darters,” grapte hij. “Ik ben gewoon blij dat ik nog in het toernooi zit en mag meespelen met een paar van de beste darters ter wereld. En ik begin het weer echt leuk te vinden.”

Wade blijft nadrukkelijk aan de kant van de gevestigde namen staan. Op de vraag of hij liever tegen oudere of jongere spelers speelt, was hij duidelijk. “Ik speel liever tegen een van de jongere gasten,” gaf hij toe. “Want we weten allemaal wat Gary Anderson gedaan heeft. Hij heeft al meer bereikt dan welke jonge speler dan ook. Als hij draait, is hij ongelooflijk moeilijk te stoppen.”

Tegelijkertijd ziet hij een verschuiving in de sport. “Ik denk dat sommige oudere spelers niet altijd de waardering krijgen die ze verdienen, omdat ze niet ‘modieus’ genoeg zijn. Maar zonder die spelers stonden we niet waar we nu staan.”

In de kwartfinale staat Wade nu tegenover Van Veen, die eerder op de dag met 4-2 te sterk was voor Nathan Aspinall. Het wordt een heruitgave van hun kwartfinale op de World Matchplay 2025, waar Wade na een enorme comeback met 16-13 won.

Over zijn mogelijke tegenstander in Milton Keynes, toen de naam van Van Veen al viel, wilde Wade vooral nuchter blijven. “Mensen zoals jij overcompliceren het,” zei hij richting de pers. “Of het nou Gian of iemand anders is, ik probeer gewoon mijn werk te doen. Ik heb ook mijn eigen finales en grote dingen gespeeld.”

Feit is dat Wade, zelf momenteel elfde op de Order of Merit, het opneemt tegen de nummer drie van de wereld en verliezend WK-finalist. De 23-jarige Nederlander won in 2025 al het EK darts en is de nieuwe nummer één van Oranje.

De World Masters wordt in een compact maar pittig format gespeeld. In de kwartfinales gaat het opnieuw over best of seven sets, waarbij elke set slechts drie legs telt. Dat maakt het toernooi extra verraderlijk: een paar gemiste dubbels kunnen het verschil maken tussen halve finale en uitschakeling.

In 2014 won hij al de Unibet Masters in Edinburgh, nadat hij in de finale van Mervyn King spectaculair terugkwam van 2-9 achter naar een 11-10 zege. Dat toernooi wordt sinds vorig jaar als rankingevent onder de naam Winmau World Masters gespeeld.