Wessel Nijman walst in finale over Max Hopp heen en pakt vijfde Players Championship-titel van 2026

Wessel Nijman heeft dinsdag Players Championship 14 in Hildesheim op indrukwekkende wijze gewonnen. De 25-jarige Noord-Hollander was in de finale met 8-1 veel te sterk voor de 29-jarige Duitser Max Hopp en onderstreepte daarmee opnieuw zijn topvorm op de ProTour. Nijman voert ook de ProTour Order of Merit aan, terwijl Hopp als BULL’S NL-speler zijn eerste PDC-finale sinds 2019 speelde.

In de eindstrijd liet Nijman er geen twijfel over bestaan wie de sterkste was. Hopp kreeg in de openingsleg nog een kans om direct te breaken, maar daarna trok de Nederlander de wedstrijd volledig naar zich toe. Met legs in 12, 14 en 13 darts liep Nijman uit naar 4-0, waarna hij met een nieuwe sterke fase en een 140-finish in 12 darts ook 6-0 op het bord zette. Hopp voorkwam nog een whitewash door de zevende leg te pakken, maar zag Nijman meteen terugbreken en de finale daarna in 15 darts beslissen. De eindstand van 8-1 ging gepaard met een wedstrijdgemiddelde van 104.62 voor de Nederlander.

De route naar de finale liet opnieuw zien hoe constant Nijman dit seizoen presteert. Hij begon zijn dag met zeges op Daniel Klose en Jurjen van der Velde, rekende daarna af met Niall Culleton en Joe Cullen, en was in de kwartfinale met 6-1 duidelijk te sterk voor Krzysztof Ratajski. In de halve finale wachtte vervolgens Danny Noppert, maar ook daar hield Nijman de controle met een 7-2 overwinning. De titel in Hildesheim betekent alweer zijn vijfde Players Championship-zege van 2026.

Voor Hopp was het juist een dag die herinnerde aan zijn beste jaren op de vloer. De Duitser begon met een walk-over tegen Christian Kist, versloeg daarna Lewis Pride en Damon Heta en rekende in de avondsessie ook af met Rob Cross, Joe Hunt en Tom Bissell. Dat Hopp uiteindelijk de finale haalde, betekende een opvallende opleving voor de voormalig jeugdwereldkampioen, die als ‘Maximiser’ al langere tijd op zoek was naar een nieuwe doorbraak op de PDC-tour.

Achter Nijman was Danny Noppert de beste Nederlander van de dag. The Freeze, de 35-jarige Fries uit Joure, bereikte voor het eerst in 2026 de halve finales van een Players Championship. Noppert won achtereenvolgens van Samuel Price, Marvin Kraft, Mickey Mansell en in de kwartfinale van Richard Veenstra, maar moest in de laatste vier zijn meerdere erkennen in Nijman. Voor Noppert was het wel een welkome opsteker op een dag waarop hij eindelijk weer diep in een vloertoernooi doordrong.

Veenstra zelf kende eveneens een opvallende dag. Flyers haalde de kwartfinales en zorgde bovendien voor een bijzonder moment door een negendarter te gooien in zijn partij tegen Leon Weber. Daarmee volgde een dag na Dirk van Duijvenbode opnieuw een Nederlandse perfecte leg in Hildesheim. Voor Veenstra was het bovendien zijn eerste negendarter op PDC-niveau.

Voor de Belgen bleef het toernooi beperkt tot een korte opleving. Alleen Mario Vandenbogaerde en Dimitri Van den Bergh wisten de tweede ronde te halen, waarna het voor de Belgische inbreng voorbij was. Mike De Decker, Kim Huybrechts en Stefaan Henderyck strandden al in de openingsronde.

Opvallend waren daarnaast de opgaves van Ricardo Pietreczko en Christian Kist. Pietreczko gaf zijn partij tegen Jeffrey de Zwaan al vroeg op, terwijl Kist niet verder kon in zijn duel met Hopp. Over de precieze redenen werd niet overal officieel duidelijkheid gegeven, maar beide incidenten trokken wel direct de aandacht in Hildesheim.

Michael van Gerwen liet in Hildesheim qua niveau zeker aardige dingen zien, maar het begin van zijn partij tegen Mensur Suljovic brak hem op. De Vlijmenaar kwam in de openingsfase meteen achter de feiten aan en kon dat tegen de ervaren Oostenrijker niet meer volledig herstellen. Dat Van Gerwen alsnog een wedstrijdgemiddelde van 101.08 noteerde, onderstreept dat zijn niveau op zichzelf niet verkeerd was, maar in ronde drie bleek het uiteindelijk niet genoeg om verder te komen. Daarmee ging Mighty Mike onnodig in de laatste 32 onderuit, zeker omdat er op papier kansen lagen om dieper in het toernooi door te stoten.

Voor Raymond van Barneveld werd het opnieuw een pijnlijke middag. Barney won nog wel zijn openingspartij, maar vloog daarna in de tweede ronde direct uit het toernooi na een nederlaag tegen Niall Culleton. Daardoor bleef een broodnodig diep resultaat opnieuw uit, iets wat voor de Hagenaar steeds zwaarder gaat wegen.

Ook qua niveau viel er genoeg te genieten. Het hoogste wedstrijdgemiddelde kwam op naam van Damon Heta, die in de laatste 64 Jim Long met 6-1 versloeg en daarbij 110.78 noteerde. Daarna volgden Joe Cullen met 108.34 in zijn 6-1 zege op Adam Lipscombe en Cristo Reyes met 108.06 in zijn 6-1 overwinning op Sebastian Bialecki. Daarmee lag het niveau op meerdere banen opnieuw bijzonder hoog in Hildesheim.

Voor Nederland bleef de hoofdprijs uiteindelijk echter in handen van Nijman. De Noord-Hollander is al maanden een vaste waarde op de vloer, maar bevestigde dinsdag nog maar eens dat hij momenteel dé man is op de ProTour. Met opnieuw een finaleplaats én opnieuw een titel verstevigt hij zijn koppositie en lijkt hij voorlopig nauwelijks af te stoppen.