Humphries pakt titel op Players Championship 28, De Decker strandt in halve finale na zege op Van Gerwen

Luke Humphries heeft Players Championship 28 in Leicester op zijn naam geschreven. De Engelsman versloeg Brendan Dolan in de finale met 8-6 en sloot daarmee de tweedaagse in de Mattioli Arena af met de hoofdprijs.

Voor Nederland en België waren er onderweg meerdere opvallende momenten. Danny Noppert kwam tot de laatste zestien en maakte het Humphries bijzonder lastig, terwijl Mike De Decker de halve finale bereikte na onder meer een overtuigende overwinning op Michael van Gerwen.

Humphries moest in de finale afrekenen met Dolan, die eerder op de avond een einde had gemaakt aan het toernooi van Luke Littler. De eindstrijd bleef lang spannend, maar Humphries trok uiteindelijk met 8-6 aan het langste eind. De Engelsman produceerde onderweg naar de titel in de finale ook een leg in twaalf darts.

Zijn slotfase begon bij de laatste zestien tegen Noppert. Daarna versloeg hij achtereenvolgens Owen Bates en De Decker, voordat Dolan in de finale zijn laatste tegenstander werd.

Noppert was de beste Nederlander van de dag en kwam dicht bij een plek in de kwartfinale. De Nederlander speelde bij de laatste zestien tegen Humphries een uitstekende wedstrijd.

Noppert brak zijn tegenstander met een 12-darter en een finish van 126 voor een 3-2 voorsprong. Met een 13-darter liep hij vervolgens verder uit naar 4-2.

Humphries vocht zich echter terug in de partij. Noppert kreeg de latere kampioen niet definitief op de knieën en verloor uiteindelijk met het kleinst mogelijke verschil: 5-6.

Daarvoor had Noppert bij de laatste 32 met 6-3 gewonnen van Cristo Reyes.

Voor Van Gerwen eindigde Players Championship 28 bij de laatste 32. Mike De Decker was met 6-3 te sterk voor de drievoudig wereldkampioen. De Belg zette daarbij een van de opvallendste legs van het toernooi neer. De Decker had slechts tien pijlen nodig om een leg te winnen en maakte daarmee duidelijk dat hij in uitstekende vorm verkeerde.

Na zijn overwinning op Van Gerwen won De Decker bij de laatste zestien met 6-3 van Martijn Dragt. In de kwartfinale wachtte vervolgens een volledig Belgisch duel met Kim Huybrechts. De Decker trok die thriller met 6-5 naar zich toe en plaatste zich daardoor voor de halve finale.

In de halve finale begon De Decker goed. Hij brak Humphries en kwam op voorsprong, maar de Engelsman reageerde onmiddellijk. Humphries brak terug met een 14-darter en nam daarna de controle over de partij. De Decker wist nog wel aan te haken, maar kon voorkomen dat de latere winnaar verder afstand nam.

Met 7-4 kwam er uiteindelijk een einde aan het sterke toernooi van de Belg.

Ook Littler kwam diep in het toernooi, maar opnieuw bleef een Players Championship-titel uit. ‘The Nuke’ bereikte een dag na zijn kwartfinale op PC27 ditmaal de halve finale.

Bij de laatste zestien versloeg hij Andy Boulton en in de kwartfinale was hij met 6-4 te sterk voor Krzysztof Ratajski. Littler noteerde in die partij een wedstrijdgemiddelde van 100,65.

Dolan bleek daarna zijn eindstation. De Noord-Ier won de halve finale met 7-4 en bereikte daarmee verrassend de eindstrijd. Voor Littler leverde zijn terugkeer naar het vloercircuit opnieuw belangrijk prijzengeld op in zijn jacht op een plek bij de Players Championship Finals in Minehead, maar een titel zat er tijdens de tweedaagse in Leicester niet in.

Jimmy van Schie zorgde eveneens voor een opvallende Nederlandse prestatie. Hij won met 6-3 van Mickey Mansell en noteerde daarbij een sterk wedstrijdgemiddelde van 105,36. Van Schie produceerde bovendien een leg in twaalf darts.

Verder kwam Jeffrey de Graaf tot de laatste zestien. Hij versloeg Thomas Lovely met 6-3 bij de laatste 32, maar moest daarna met 6-2 zijn meerdere erkennen in Huybrechts.

Martijn Dragt bereikte eveneens de laatste zestien. Hij won bij de laatste 32 met 6-2 van Wesley Plaisier, waarna De Decker met 6-3 te sterk was.

Na de Nederlandse titel van Jermaine Wattimena tijdens Players Championship 27 ging de tweede hoofdprijs in Leicester dus naar Humphries. De voormalig wereldkampioen liet gedurende zijn route meerdere sterke legs zien. Tegen Tommy Lishman noteerde hij een wedstrijdgemiddelde van 108,66 en een 11-darter. Ook tegen Bates gooide hij later op de dag een leg in elf darts.

In de finale tegen Dolan maakte Humphries het karwei af en verzekerde hij zich met 8-6 van de titel.