Premier League nadert apotheose in O2: titelstrijd tussen Littler, Price, Clayton en Humphries

De Premier League Darts 2026 krijgt donderdagavond zijn ontknoping in de O2 Arena in Londen. Na zestien speelavonden zijn nog vier spelers over in de strijd om de titel: Luke Littler, Gerwyn Price, Jonny Clayton en titelverdediger Luke Humphries. De PDC spreekt van een slot in “blockbuster style” en daar is weinig op af te dingen, want met deze vier namen staat vrijwel het sterkst denkbare affiche klaar voor de finaledag.

Voor Humphries ligt er een bijzondere uitdaging. De 31-jarige Engelsman, verdedigt zijn titel en kan de eerste speler sinds Michael van Gerwen worden die de Premier League twee jaar op rij wint. Humphries kende een moeizame fase in het middendeel van het seizoen, maar herstelde zich op tijd en werkte zich met vier opeenvolgende finaleplaatsen alsnog terug naar een plek bij de laatste vier.

In de halve finales wacht voor Humphries een duel met Jonny Clayton. De 51-jarige Welshman, The Ferret, beleeft een sterk rentreejaar in de Premier League en sloot de reguliere fase af als nummer twee. Clayton won onderweg vier speelavonden en was bovendien de enige speler die het hele seizoen op een play-offplaats stond. Daarmee onderstreepte hij dat zijn titel uit 2021 geen toevalstreffer was.

De andere halve finale is minstens zo aantrekkelijk. Luke Littler neemt het daarin op tegen Gerwyn Price, in een herhaling van de halve finale van vorig jaar. Littler, pas 19 jaar, eindigde opnieuw bovenaan in de league fase. De regerend wereldkampioen boekte dit seizoen zes avondzeges, evenaarde daarmee zijn eigen record en won zijn laatste acht onderlinge ontmoetingen met Price. Alleen al op basis daarvan begint hij als favoriet aan de avond in Londen.

Voor Price is het tegelijk een kans om eindelijk de ontbrekende Premier League-titel aan zijn palmares toe te voegen. De 41-jarige Welshman, The Iceman, haalde in drie van de laatste vier seizoenen de finaledag en was in 2023 nog runner-up. Volgens de PDC heeft hij opnieuw een sterke campagne achter de rug, met onder meer avondzeges in Antwerpen en Manchester. Zelf benadrukte hij in de voorbeschouwing dat hij deze editie juist tot zijn prettigste Premier League-jaren rekent.

De Premier League is inmiddels al jaren een van de absolute blikvangers van het dartjaar. Wat in 2005 begon als een nieuwe competitie van de PDC, groeide uit tot een reizend topspektakel dat door heel Groot-Brittannië en later ook op het Europese vasteland neerstreek. Michael van Gerwen is met zeven eindzeges nog altijd recordhouder, terwijl ook Phil Taylor, Gary Anderson, Raymond van Barneveld, Jonny Clayton, Luke Littler en Luke Humphries hun naam al op de erelijst zetten. Dat onderstreept meteen hoe groot de prijs is die donderdagavond op het spel staat.

Ook de geschiedenis van het toernooi geeft extra glans aan deze finaledag. In de Premier League werden door de jaren heen al twintig negendarters gegooid. Raymond van Barneveld zorgde in 2006 voor de eerste, terwijl Phil Taylor later geschiedenis schreef met twee perfecte legs in één finale. Meer recent lieten ook Gerwyn Price, Luke Humphries en Luke Littler hun naam noteren in dat bijzondere rijtje. De kans is klein dat zo’n moment zich laat plannen, maar op een avond als deze lijkt alles mogelijk.

Donderdagavond draait het uiteindelijk om één vraag: wie kroont zich tot kampioen van 2026? Littler jaagt op zijn tweede titel, Humphries op titelprolongatie, Clayton op een nieuwe triomf en Price op zijn eerste Premier League-kroon. Met vier spelers die het seizoen elk op hun eigen manier kleur gaven, lijkt de O2 Arena zich op te maken voor een finaleavond die het toernooi een passend slot kan geven.

Luke Littler tegen Gerwyn Price in de halve finale. Er wordt gespeeld over best of 19 legs.

Jonny Clayton tegen Luke Humphries in de halve finale. Ook deze wedstrijd gaat over best of 19 legs.

De finale wordt later op de avond gespeeld over best of 21 legs.