Van Barneveld laat voorrondes Winmau World Masters schieten en kiest voor demo’s bij FC Twente

Raymond van Barneveld doet volgend weekend niet mee aan de voorrondes van de Winmau World Masters. De 58-jarige vijfvoudig wereldkampioen is niet geblesseerd, maar kiest bewust voor twee demonstratiewedstrijden bij FC Twente. Dat vertelt hij in gesprek met het AD, nadat eerder werd gemeld dat hij zich op zijn herstel zou richten.

De Hagenaar, momenteel nummer 36 van de wereldranglijst, laat daarmee een kans liggen om zich via de kwalificatie voor het eerste majortoernooi na het WK te plaatsen. In plaats daarvan ligt de focus op commerciële verplichtingen én de voorbereiding op de Players Championships in februari.

Van Barneveld kampt naar eigen zeggen met wat klachten in de onderrug, maar van een echte blessure is geen sprake. Sinds zijn vroege uitschakeling op het WK heeft hij nauwelijks nog pijlen gegooid en hij kwam pas deze week terug van een twee weken durende vakantie in Thailand.

Volgens het AD speelt vooral het gebrek aan wedstrijdritme mee in zijn afweging om de kwalificatie in Engeland over te slaan. Daarbij komt dat de twee geboekte demo’s bij de businessclub van FC Twente al vastlagen voordat de PDC-kalender voor 2026 bekend werd. Toen later bleek dat de voorrondes van de Winmau World Masters precies in datzelfde weekend vallen, moest Barney kiezen.

Een belangrijke rol speelt ook de financiële kant. De voorrondes van de Winmau World Masters kennen een duidelijke opbouw in prijzengeld. Wie er meteen in de eerste kwalificatiewedstrijd uitgaat, pakt 750 pond. Verlies je een ronde later, dan staat daar 1.000 pond tegenover. In de laatste kwalificatieronde loopt dat op naar 2.500 pond. Een plaats in het hoofdtoernooi levert minimaal 5.000 pond op.

Als nummer 36 van de wereld zou Van Barneveld drie kwalificatieduels moeten winnen om het hoofdtoernooi te halen, omdat alleen de top 24 van de wereldranglijst automatisch is geplaatst.

De keuze wordt dan concreet: een gegarandeerde inkomstenbron met twee drukbezochte demo’s bij FC Twente, of een reis naar de Masters-voorrondes met het risico om na één wedstrijd uitgeschakeld te zijn en slechts een relatief bescheiden bedrag mee naar huis te nemen.

De Winmau World Masters is het eerste grote PDC-toernooi na het WK en staat dit jaar extra in de schijnwerpers door het verhoogde totale prijzengeld van 500.000 pond. Voor veel spelers is het toernooi een belangrijke graadmeter richting de rest van het seizoen. Voor Van Barneveld zal dat dit keer echter vanaf de zijlijn zijn: door zijn keuze voor de demo’s komt hij alleen in actie als toeschouwer, niet als deelnemer.

Barney richt zijn pijlen nu op de eerste Players Championships van 2026, die op 9 en 10 februari worden gespeeld in het Duitse Hildesheim. Dat zijn de eerste vloertoernooien van het nieuwe jaar en daarmee cruciaal voor rankingpunten én vertrouwen richting de rest van het seizoen. Met name op de Pro Tour heeft Van Barneveld de afgelopen jaren laten zien nog altijd mee te kunnen doen om toernooiwinsten. Een goede start in Hildesheim kan daarom belangrijk zijn om zijn positie op de ranglijst te verstevigen.

Op het WK 2026 verloor Van Barneveld in de eerste ronde kansloos met 3–0 van de Zwitser Stefan Bellmont. Na dat toernooi liet hij via het AD weten dringend op zoek te zijn naar iemand die hem dagelijks kan begeleiden, zowel op als naast het bord. Ondanks meerdere aanbiedingen heeft hij nog geen definitieve keuze gemaakt. Stoppen is volgens hem geen onderwerp: hij wil juist nog één keer alles uit zijn carrière halen.

De beslissing om de voorrondes van de Winmau World Masters over te slaan past in die lijn: minder reizen zonder duidelijk perspectief, meer focus op toernooien waar hij denkt de meeste sportieve én financiële winst te kunnen boeken.