Van Gerwen na Bahrain-titel en Saudi-finale: ‘Het resultaat was goed, maar mijn spel was waardeloos’

Michael van Gerwen heeft zijn trip door het Midden-Oosten afgesloten met een titel én een verloren finale. De 36-jarige Brabander pakte eerst de Bahrain Darts Masters door landgenoot Gian van Veen met 8-6 te verslaan. Een week later haalde hij ook de finale van de Saudi Arabia Darts Masters in Riyadh, waar Luke Littler hem met 8-5 versloeg.

Opvallend: direct na zijn eerste wedstrijd in Saoedi-Arabië, een 6-1 zege op Nitin Kumar, was Van Gerwen al kritisch op zichzelf. Zijn woorden krijgen achteraf extra lading na zijn sterke, maar niet perfecte start van 2026.

In Bahrein liet Van Gerwen meteen zien dat hij er dit jaar weer wil staan. In Sakhir werkte hij zich langs het veld en trok hij in de finale tegen Gian van Veen met 8-6 aan het langste eind. Daarna verhuisde de World Series-karavaan naar Riyadh. In Saudi-Arabië rekende Van Gerwen eerst af met Nitin Kumar en speelde hij zich vervolgens richting de finale. Daar kwam hij 4-0 achter tegen Luke Littler en verloor uiteindelijk met 8-5 van de jonge sensatie.

Na zijn eerste ronde tegen Nitin Kumar was Van Gerwen ondanks de ruime zege duidelijk niet tevreden over zijn niveau. “Het resultaat was goed, maar mijn spel was eigenlijk waardeloos,” zei hij met een glimlach. Ook de omstandigheden in het Global Theater bevielen hem niet echt. “Je zou denken dat je buiten stond, zo koud was het in de zaal.” Op de vraag hoeveel motivatie hij nog heeft voor dit soort World Series-wedstrijden, bleef hij eerlijk. “Zeker, het is niet altijd makkelijk, maar ik kom hier niet voor niets. Soms moet je jezelf net wat extra pushen. Het is wat het is: ik heb de partij gewonnen en nu op naar morgen.” Met de finaleplaats in Riyadh liet Van Gerwen zien dat hij die woorden ook in daden omzette.

Over Saudi-Arabië als nieuwe bestemming was Van Gerwen openhartig. “Het is een beetje vreemd… je verwacht niet dat je in dit soort landen darts speelt,” gaf hij toe. Toch ziet hij ook de kansen voor de sport. “Ze pakken elke sport op, snap je. Het kost gewoon tijd om echt voet aan de grond te krijgen, dus je moet ze die tijd ook geven.”

Van Gerwen is al jaren één van de boegbeelden van de PDC en was betrokken bij eerdere uitstapjes naar onder meer Australië, Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten en het Midden-Oosten. Die rol neemt hij nog altijd serieus. “Het is altijd mooi om daar onderdeel van te zijn. Ik probeer altijd 100 procent te geven, daarom hou ik nog steeds van wat ik doe. Als we naar nieuwe gebieden gaan, is dat goed voor darts, en meestal is darts ook weer goed voor sport wereldwijd.” Over het belang van de World Series is hij realistisch. “Als je het realistisch bekijkt, zijn de toernooien voor de wereldranglijst natuurlijk het belangrijkst. Maar voor de wereldwijde groei van darts zijn dit soort toernooien juist heel belangrijk.” Zijn eigen insteek blijft simpel. “Wie ik ook tref, ik probeer het toernooi gewoon te winnen. Dat is het enige dat voor mij telt.”

Op de vraag hoeveel hij zelf heeft bijgedragen aan de groei van de sport, kwam typisch Van Gerwen-antwoorden: een mix van bravoure en relativering. “Ik verdien een standbeeld in de tuin van Barry,” grapte hij, doelend op PDC-boegbeeld Barry Hearn. Daarna nuanceerde hij het direct. “Ik ga mezelf die eer misschien niet geven, laat anderen dat maar bepalen. Ik doe gewoon wat ik het liefst doe: op het podium staan en iedereen een mooie avond bezorgen. Dat is wat ik wil.”

Met een titel in Bahrein en een finaleplaats in Riyadh heeft de Nederlander in elk geval opnieuw laten zien dat hij nog steeds één van de grote gezichten van het moderne darts is – ook al staat Luke Littler momenteel volop in de schijnwerpers.

Bron: Tungsten Tales (YouTube-interview met Michael van Gerwen na zijn wedstrijd tegen Nitin Kumar).