Wessel Nijman heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de World Grand Prix. De 26-jarige Nederlander versloeg voormalig wereldkampioen Rob Cross met 2-0 in sets, maar was na afloop vooral opgelucht dat hij opnieuw een wedstrijd op een groot televisietoernooi over de streep had getrokken.

Nijman was kritisch op het niveau van de partij, maar ziet de overwinning vooral als een mogelijke opstap naar meer. De Nederlander wacht naar eigen zeggen al langere tijd op het moment waarop alles ook op de grote podia samenvalt.

De wedstrijd tegen Cross werd geen hoogstaande partij. Nijman noteerde een wedstrijdgemiddelde van 82,43, terwijl Cross op 81,02 bleef steken. Toch was het uiteindelijk de Nederlander die beide sets naar zich toe trok.

Na afloop probeerde Nijman het optreden dan ook niet mooier te maken dan het was. “Zonder te veel op de wedstrijd in te gaan, ben ik gewoon heel blij dat ik deze heb gewonnen”, vertelde hij. “Misschien is dit precies het beetje geluk dat ik nodig heb om verder te komen in dit soort toernooien.”

Ook Cross haalde volgens Nijman niet zijn gebruikelijke niveau. “Rob was niet op zijn best en ik ook niet. Het was waarschijnlijk niet de beste wedstrijd van de avond, maar ik ben gewoon heel blij dat ik heb gewonnen.”

Nijman heeft de afgelopen jaren op de ProTour en Development Tour al vaak laten zien waartoe hij in staat is. Op de grote televisiepodia wacht hij echter nog op de echte doorbraak. Zelf twijfelt hij er niet aan dat die stap gaat komen. “Ik weet dat ik het in me heb. Ik heb daar zelf nooit aan getwijfeld, want ik weet dat ik op dat podium tegen iedereen kan spelen.”

Volgens Nijman ontbreekt er nog maar weinig. “Het is misschien een beetje geluk. Het moet nog één klein stapje verder en dan ben ik er. Daar wacht ik eigenlijk al het hele jaar op en hopelijk gebeurt het deze week.”

De opmars van Nijman is de afgelopen jaren snel gegaan. Nadat hij via de Development Tour opnieuw zijn weg naar de PDC vond, volgden een Tour Card en steeds betere resultaten.

Zelf had hij die ontwikkeling destijds niet op deze manier uitgestippeld. “Toen ik hier weer aan begon, stond dit helemaal niet op mijn lijstje. Dit is veel verder dan waar ik toen aan dacht.”

Toch is het vertrouwen in zijn eigen mogelijkheden groot. “Ik weet dat ik iedereen kan verslaan en ik weet dat ik hetzelfde niveau kan halen als de andere spelers. Het is alleen moeilijk om daar een tijdlijn aan te hangen. Ik wacht gewoon op dat moment.”

Rond Nijman zijn de verwachtingen de afgelopen periode flink gestegen. Voor meerdere grote toernooien werd hij al genoemd als mogelijke outsider voor een lange run. Daar ligt de Nederlander niet wakker van. “Toen ik mijn tweede WK speelde, werd ik al als vijfde favoriet genoemd. Veel meer druk dan dat ga je waarschijnlijk niet krijgen”, zei Nijman met een glimlach.

Hij probeert vooral vast te houden aan zijn eigen overtuiging. “Ik leg mezelf niet zoveel druk op. Ik wil gewoon aan de wereld laten zien dat ik het ook op deze grote podia kan. Ik weet dat ik het kan. Het is een kwestie van tijd.”

In de tweede ronde wacht Jonny Clayton. De Welshman won zijn openingswedstrijd met 2-1 van Krzysztof Ratajski en heeft de World Grand Prix al eens op zijn naam geschreven.

Nijman weet dat hij tegen Clayton beter zal moeten spelen dan tegen Cross. “Het wordt een moeilijkere wedstrijd dan vandaag tegen Rob. Maar zoals ik al zei: als ik mijn eigen spel speel en mijn A-game haal, kan ik iedereen verslaan.”

De Nederlander probeert daarbij niet verder vooruit te kijken dan noodzakelijk. Ook de verrassende uitschakeling van Luke Littler tegen Luke Woodhouse verandert daar niets aan. De regerend kampioen verloor in de eerste ronde met 2-1. “Ik ben niet bezig met wie ik eventueel in een halve finale of finale tegenkom. Ik kijk gewoon naar de volgende wedstrijd en dat is Jonny. Dat is voor mij op dit moment genoeg.”

Voor Nijman ligt er daarmee een duidelijke kans om een volgende stap te zetten. De overwinning op Cross was niet zijn beste wedstrijd, maar precies dat maakte de opluchting na afloop misschien wel groter.