Littler troeft Van Gerwen af in topfinale en pakt Saudi Arabia Darts Masters

Luke Littler heeft in Riyadh een droomdag bekroond met de titel op de Saudi Arabia Darts Masters. De tiener begon de finaledag met een spectaculaire zege op Gian van Veen in de kwartfinale, waarna hij in de halve finale ook nog Gerwyn Price met 7-5 van zich afschudde. Michael van Gerwen rekende op zijn beurt eerst moeizaam af met Stephen Bunting en klopte daarna Nathan Aspinall in een zinderende halve finale. Zo kregen de fans precies waar ze op hoopten: een clash tussen Littler en Van Gerwen om de titel. In een finale op hoog niveau, waarin beide spelers boven de 100 gemiddeld gooiden, trok Littler uiteindelijk met 8-5 aan het langste eind. De Engelsman noteerde 104,84 tegenover 101,79 voor Van Gerwen en greep daarmee de hoofdprijs in Saudi-Arabië.

Price begon scherp aan de partij. Met een 108-finish via 17, triple 17 en dubbel 20 pakte hij de eerste leg. In de tweede leg volgde direct een break in 13 darts, waarna een 75-finish hem een ogenschijnlijk comfortabele 3-0 voorsprong opleverde. Humphries, die bekendstaat als een sterke comeback-kid, liet zich echter niet wegspelen. Na een rommelige vierde leg pakte hij zijn eerste leg, om vervolgens met een 70-finish te breaken en terug te komen tot 3-2. In de zesde leg trok hij met 32 uit op dubbel 16 de stand volledig gelijk: 3-3.

Na de pauze hield Price zijn eigen leg knap met een 97-finish (19, triple 18, dubbel 12) voor 4-3. Humphries antwoordde direct met een solide leg voor 4-4 en brak daarna zelfs naar 4-5, waardoor de druk volledig bij Price kwam te liggen. De oud-wereldkampioen rechtte nog één keer de rug. Met een 81-finish via triple 19 en dubbel 12 brak hij terug naar 5-5 en dwong hij een beslissende leg af. In die laatste leg hield Price zijn zenuwen het best onder controle: met 40 uit op dubbel 20 maakte hij het af voor 6-5 en een plek in de halve finale.

Michael van Gerwen heeft zich geplaatst voor de finale van de Saudi Arabia Darts Masters. De Nederlander versloeg Nathan Aspinall in een spannende halve finale met 7-5. Van Gerwen noteerde een gemiddelde van 100,28, Aspinall kwam uit op 96,75. Door deze zege speelt Van Gerwen voor de tweede World Series-titel op rij, nadat hij eerder al het toernooi in Bahrein op zijn naam schreef.

Aspinall opende beter en kwam via een rommelige maar winnende leg op 1-0. Van Gerwen sloeg direct terug met een schitterende 154-finish voor 1-1. De Engelsman liep daarna opnieuw weg naar 3-2 en brak in leg zes zelfs door de beurt van Van Gerwen heen met een knappe 128-finish voor 4-2. Vanaf dat moment kantelde de partij. Van Gerwen brak direct terug, hield zijn eigen leg en maakte met een 96-finish in 12 pijlen de 4-5. Aspinall vocht zich nog één keer langszij naar 5-5, maar in de slotfase was het toch de Nederlander die de regie pakte.

Met een nieuwe break in leg elf en een koelbloedige 82-finish in de twaalfde leg trok Van Gerwen de wedstrijd naar zich toe: 7-5. In de finale wacht nu de winnaar van de tweede halve finale tussen Luke Littler en Gerwyn Price.

Luke Littler heeft zich ten koste van Gerwyn Price geplaatst voor de finale van de Saudi Arabia Darts Masters. De jonge Engelsman won een hoogstaande halve finale met 7-5. Opvallend genoeg gooide Price het hoogste gemiddelde (101,43 tegen 99,22), maar toch trok Littler aan het langste eind. Price begon beter en pakte met legs in 16 en 13 pijlen een 2-1 voorsprong, al had Littler in de tweede leg al uitgepakt met een knappe 121-finish. Via 3-2 en een geweldige 11-darter met 100 uit liep de Welshman zelfs uit naar 4-2.

Vanaf dat moment sloeg Littler terug. Hij brak direct terug naar 4-3, hield vervolgens zijn eigen leg met een 78-finish en brak daarna nogmaals voor 4-5. Met een solide hold naar 4-6 kwam hij op één leg van de finale. Price vocht zich nog tot 5-6, maar in de twaalfde leg maakte Littler het alsnog af. Met 40 uit op dubbel 20 zette hij de 7-5 eindstand op het bord en dwong hij een droomfinale af tegen Michael van Gerwen.

De finale begon alsof Littler op ramkoers lag. Met een 13-darter voor 1-0 en een prachtige 132-finish voor 2-0 zette hij meteen de toon. Via 3-0 en een break naar 4-0 leek het een kort avondje te worden voor Van Gerwen. De Nederlander weigerde echter te buigen. Met een knappe 121-finish pakte hij zijn eerste leg voor 4-1 en verkleinde hij even later de achterstand tot 4-3. Littler brak daarna meteen terug en herstelde het gaatje met een 115-finish naar 5-3.

Het duel ging vervolgens razendsnel heen en weer. Van Gerwen kwam nog terug tot 6-4 en 7-5, onder meer dankzij een fraaie 108-finish. Toch was het telkens Littler die op de belangrijke momenten de dubbels vond. In de dertiende leg maakte hij het af met 50 uit op dubbel 20 voor de 8-5 eindstand en zijn eerste titel in Saudi-Arabië.

Michael van Gerwen (87,98) – Stephen Bunting (81,11) 6-4

Nathan Aspinall (99,21) – Man Lok Leung (97,89) 6-4

Gian van Veen (97,91) – Luke Littler (111,58) 4-6

Gerwyn Price (94,49) – Luke Humphries (91,47) 6-5

Michael van Gerwen (100,28) – Nathan Aspinall (96,75) 7-5

Luke Littler (99,22) – Gerwyn Price (101,43) 7-5

Michael van Gerwen (101.79) – Luke Littler (104.84) 8-5