Programma World Matchplay: Twee Nederlanders jagen op droomfinale in Blackpool: Van Veen en Van Duijvenbode voor zware klus

De World Matchplay krijgt zaterdagavond een bijzonder Nederlands tintje. Gian van Veen en Dirk van Duijvenbode staan allebei voor het eerst in de halve finales van het prestigieuze toernooi in Blackpool.

Van Veen opent de avond rond 21.05 uur tegen Gerwyn Price. Daarna neemt Van Duijvenbode het op tegen titelverdediger Luke Littler. Wanneer beide Nederlanders winnen, krijgt de World Matchplay zondag een volledig Nederlandse finale.

Van Veen verzekerde zich vrijdagavond van een plek bij de laatste vier door James Wade met 16-13 te verslaan. Daarmee nam ‘The Giant’ revanche voor de kwartfinale van vorig jaar. Ook toen eindigde het duel tussen beide spelers in 16-13, maar destijds was Wade de sterkste. Ditmaal hield de 24-jarige Van Veen stand en bereikte hij voor het eerst in zijn loopbaan de halve finales van de World Matchplay.

Van Veen moest in de vorige ronde al diep gaan tegen Wessel Nijman. Hij overleefde een achterstand van 11-12 dankzij een finish van 148 en won de volledig Nederlandse thriller uiteindelijk met 14-12. Tegen Wade volgde opnieuw een lange en spannende wedstrijd. Van Veen maakte in de slotfase het verschil en voorkwam dat de Engelsman voor het tweede jaar op rij zijn toernooi beëindigde.

In de halve finale wacht Gerwyn Price. De Welshman bereikte de laatste vier door Ross Smith te verslaan en aast nog altijd op zijn eerste titel tijdens de World Matchplay.

De onderlinge balans is duidelijk in het voordeel van Price. Van de zestien eerdere ontmoetingen wist Van Veen er drie te winnen. Price trok in de overige duels aan het langste eind. Van Veen weet echter dat hij de Welshman kan verslaan. Hij boekte eerder ook overwinningen op Price in de Premier League, al verloor hij het merendeel van hun recente ontmoetingen.

Price stond in 2022 al eens in de finale van de World Matchplay. Michael van Gerwen hield hem toen van de Phil Taylor Trophy af. Van Veen staat voor het eerst in de halve finales en kan opnieuw een belangrijke stap zetten in zijn nog jonge loopbaan.

In de tweede halve finale verschijnt Van Duijvenbode op het podium. De 34-jarige Westlander bereikte donderdagavond de laatste vier door Gary Anderson met 16-13 te verslaan. ‘Aubergenius’ kwam ruim voor, maar zag Anderson in de slotfase gevaarlijk dichtbij komen. Van Duijvenbode hield uiteindelijk stand en plaatste zich voor zijn eerste halve finale in Blackpool.

Het is zijn vijfde deelname aan de World Matchplay. Zijn beste resultaat tot nu toe dateerde uit 2022, toen hij de kwartfinales bereikte. Danny Noppert was destijds te sterk. Van Duijvenbode heeft tijdens deze editie al twee grote namen uitgeschakeld. Voor de zege op Anderson won hij na verlenging met 14-12 van Michael van Gerwen.

Met Luke Littler wacht opnieuw een enorme opdracht. ‘The Nuke’ is de titelverdediger en maakte in de kwartfinale veel indruk tegen Josh Rock. Littler won met 16-7 en noteerde een wedstrijdgemiddelde van 109.57. Eerder in het toernooi gooide hij bovendien een negendarter tegen Nathan Aspinall. De 19-jarige Engelsman is opnieuw de grote favoriet voor de eindzege.

Van Duijvenbode en Littler stonden vijf keer eerder tegenover elkaar. De Nederlander wist één van die ontmoetingen te winnen. Tijdens hun laatste duel in 2025 kwam Van Duijvenbode dicht bij een nieuwe zege. Littler won met 6-5 en noteerde een wedstrijdgemiddelde van 103.17. Van Duijvenbode kwam ondanks zijn nederlaag uit op 104.65. De cijfers laten zien dat de Nederlander het niveau heeft om Littler onder druk te zetten. In het lange format van de halve finale zal hij dat niveau echter lange tijd moeten vasthouden.

Nederland heeft met Van Veen en Van Duijvenbode voor het eerst tijdens deze editie twee spelers bij de laatste vier. Ze bevinden zich bovendien aan verschillende kanten van het speelschema.

Daardoor behoort een volledig Nederlandse finale tot de mogelijkheden. Van Veen moet daarvoor eerst afrekenen met Price, terwijl Van Duijvenbode titelverdediger Littler moet uitschakelen.

Beide Nederlanders beginnen op basis van de onderlinge resultaten niet als favoriet. Toch hebben zij deze week al laten zien dat eerdere uitslagen en voorspellingen in de Empress Ballroom weinig garanties bieden.

De halve finales worden gespeeld over een best of 33 legs. De speler die als eerste zeventien legs wint, plaatst zich voor de finale. Een wedstrijd moet met minimaal twee legs verschil worden gewonnen. Wanneer er na zes extra legs nog geen winnaar is, volgt een beslissende leg.

Gerwyn Price – Gian van Veen
Luke Littler – Dirk van Duijvenbode